Анабена принадлежит к числу организмов, вызывающих так называемое цветение воды. В жаркие летние дни она размножается до невероятия и сплошь покрывает поверхность воды тонкой она лесцирующей дымкой. Ее иногда легко наловить в достаточном количестве и сохранить в формалине, при чем клетки ее долгое время, почти не изменяются. Анабена имеет вид цепочки, свернутой то кольце образно то винтообразно, с несколькими граничными клетками.
Клетки кажутся темными от находящихся в их протоплазме небольших телец, при повороте микрометрического винта меняющих свою окраску, иногда почти радужных, чаще же красноватых.
При заготовке фиксированного материала все анабены также всплывают на поверхность и образуют сплошной слой, хорошо отличимый, благодаря их яркой окраске. Значит, это не прижизненное, а чисто «физическое явление.
Цветение воды вызывается, однако, не одной анабеной, а также и другими организмами, например прямыми палочкообразными нитями, как у Aphanizomenon, где особенно часто можно видеть, кроме граничных клеток, еще и покоящиеся. Эти последние крупнее в б6 раз, чем деятельные клетки, и в них не видно псевдовакуолей, благодаря чему они окрашены равномерно в характерный синезеленый цвет. Покоящиеся клетки плавают, лишь пока их поддерживают деятельные клетки, после же отмирания последних падают на дно, где и прорастают; только по миновании условий, погубивших деятельные клетки, например по окончании зимы, после прорастания снова образуются цепочки клеток, в них развиваются «псевдовакуоли», и организм всплывает на поверхность.