В среднем в теле человека при массе в 60 кг содержится около 40 дм3 воды, из которых 25 дм3 находится в межклеточных и межтканевых промежутках. В сутки у взрослого человека через левый грудной проток в покое и натощак протекает 1200-1500 см3 лимфа.
Лимфа — бесцветная жидкость, щелочной реакции, содержащая 3-4% белков альбуминов, глобулинов, фибриногена), : коло 1,0% глюкозы, 0,8-0,9% минеральных солеи. Вязкость и ее плотность меньше, чем плазмы крови. В ней имеются лимфоциты, моноциты и эозинофилы. Состав лимфы непостоянен, он изменяется в зависимости от органа, из которого она вытекает. После приема пищи, содержащей много жира, лимфа, оттекающая от пищеварительного канала, приобретает молочно-белый цвет вследствие содержания в ней эмульгированных жиров, из печени — содержит больше белков, из желез внутренней секреции — гормоны. Лимфа может свертываться, образуя рыхлый сгусток.
Лимфа, вытекающая из мелких лимфатических сосудов, поступает в два протока: правый и левый. Левый грудной проток собирает лимфу из сосудов обеих нижних конечностей, из всей брюшной полости, из левой половины грудной клетки, левой верхней конечности и левой половины головы и шеи.
Правый проток собирает лимфу из остальной части тела. Оба протока впадают в крупные вены, в результате чего лимфа вливается в венозную кровь и вместе с ней попадает в правое сердце. Ток лимфы очень медленный, в крупных лимфатических сосудах его скорость 0,25-0,3 мм/мин.
Лимфа перемещается благодаря ритмическим сокращениям стенок крупных лимфатических сосудов (10-20 раз в 1 мин), в которых клапаны пропускают ее только в одном направлении. Крупные лимфатические сосуды иннервируются симпатическими нервными волокнами, которые вызывают их рефлекторное сужение при боли, эмоциях, раздражении рецепторов внутренних органов, повышении давления в каротидном синусе. Движение лимфы усиливается благодаря присасывающему действию грудной клетки и сокращениям скелетной мускулатуры. Образование лимфы увеличивается при повышении разности осмотических давлений в капиллярах и в тканях и уменьшается при повышении онкотического давления белков в кровяном русле.
К лимфогонным веществам относятся альбумозы, куриный белок, гистамин, экстракты раков, земляники и др., увеличивающие лимфообразовательную функцию стенок капилляров. К ним принадлежат также растворы солей, сахара и мочевины, которые увеличивают осмотическое давление крови.
Количество лимфы увеличивают: 1) повышение кровяного давления, 2) усиленный приток артериальной крови, 3) венозный застой, 4) увеличение общей массы крови, 5) усиленная деятельность органа.
Функции лимфатических узлов
По ходу лимфатических сосудов расположены лимфатические узлы, которые иннервируются симпатическими нервами. В лимфатических узлах образуются лимфоциты и происходит фагоцитоз микробов и чужеродных веществ. Часть микробов, попавших в лимфатический узел, фагоцитируется клетками ретикулярной ткани, а часть задерживается в узле и постепенно утрачивает свою вирулентность.
Обезвреживание микробов происходит и в миндалинах, которые в числе семи расположены вокруг зева.
При всасывании из кишечника в лимфу попадают как питательные вещества, так и вредные. Эти вещества проходят через первую линию узлов, находящихся в стенке кишки, а также вторую и последующие линии узлов, находящихся в брыжейке.