Основную массу элементов крови составляют эритроциты. У амфибий, рептилий, рыб и птиц эритроциты овальной формы и содержат ядро. У большинства млекопитающих, кроме верблюда и ламы, они круглой формы и безъядерные. Эритроциты человека имеют форму двояковогнутых дисков. Двояковогнутая форма эритроцита увеличивает его поверхность по сравнению с круглой в 1,63 раза.
Эритроциты — высокоспециализированные структурные элементы, о клеточной природе которых можно судить лишь изучая их развитие. Они образуются в ткани красного костного мозга из типичных клеток, которые в дальнейшем утрачивают ядра и превращаются в безъядерные. Благодаря отсутствию ядра эритроциты неспособны к размножению.
Наружная тончайшая оболочка — мембрана эритроцитов — состоит из четырех слоев, каждый из которых представляет собой один ряд молекул. Сверху расположен слой белка, под ним два слоя фосфолипидов, гидрофобные концы которых направлены кнаружи, а внизу снова слой белка. Верхний слой белка содержит больше углеводов, чем нижний. Мембрана бесцветна и составляет 10% объема эритроцита. По весу 10% мембраны приходится на липиды и 90% на белки. Оболочка эритроцита проницаема для воды, ионов хлора и кислорода. По весу в эритроците человека 70-71% воды, остальная его часть — плотные вещества, из которых 95% составляет гемоглобин. Эритроциты содержат также разнообразные ферменты. Благодаря присутствию гемоглобина эритроциты хорошо окрашиваются кислыми анилиновыми красками.
Количество эритроцитов в 1 мм3 крови у мужчин равно около 5-5,5 млн., а у женщин — 4-5,5 млн. В 1 мм3 крови взрослой лошади содержится 8-10 млн., коровы — 6 млн., свиньи — 6-8 млн., овцы — 6-11 млн. Количество эритроцитов изменяется с возрастом.
У крупного рогатого скота количество эритроцитов с возрастом постепенно уменьшается и становится относительно постоянным к 5-6 годам.
Объем эритроцитов у человека составляет 40-45% всего объёма крови, у мужчин он несколько выше, чем у женщин.
Все количество эритроцитов, находящихся в кровеносных сосудах и в костном мозге, получило название эритрон.
Эритроциты легко изменяют форму и обладают большой эластичностью. При протекании крови по капиллярам они вытягиваются, проталкиваясь через их просвет. Благодаря своему строению эритроциты очень нежны и легко разрушаются от малейших внешних воздействий. Они отличаются способностью удерживаться друг около друга при соприкосновении своими плоскостями, благодаря чему образуются так называемые «монетные столбики».
При помощи радиоактивных изотопов (так называемые «меченые» атомы), установлено, что эритроциты человека живут до 3-4 месяцев (в среднем 30-40 дней).
Функции эритроцитов
Первая основная функция эритроцитов заключается в поглощении кислорода в легких и переносе его в капилляры тканей и в поглощении углекислоты в капиллярах тканей и доставке ее в легкие. Эта функция выполняется гемоглобином.
В осуществлении этой функции решающее значение имеет поверхность эритроцита, которая благодаря двояковогнутой форме значительно увеличена по сравнению с круглой формой.
Общая поверхность всех эритроцитов крови человека равняется 3000-3200 м2, из них 130 м2 приходятся на поверхность тех эритроцитов, которые в каждый момент находятся в капиллярах тканей, и столько же на поверхность тех эритроцитов, которые находятся в капиллярах легких. Поверхность эритроцитов в 1600 раз больше поверхности тела.
Проникновение газов из эритроцитов в ткани и из тканей в эритроциты обеспечивается тем, что эритроциты вследствие малого диаметра капилляров проталкиваются через них поодиночке и тем, что в капиллярах ток крови резко замедлен.
Вторая очень важная функция эритроцитов заключается в том, что они играют главнейшую роль в сохранении активной реакции крови. Эта функция также выполняется гемоглобином и обеспечивается проницаемостью оболочки эритроцитов для анионов и её непроницаемостью для катионов и гемоглобина. Поэтому при повышении давления углекислоты в тканях анионы, и особенно Cl, переходят в эритроциты, что освобождает в плазме часть катионов, которые связывают поступающую углекислоту и образуют соли — бикарбонаты, а анионы, поступившие в эритроциты, отнимают часть катионов от гемоглобина и образуют нейтральные соли.
В легких, наоборот, образующийся в эритроцитах оксигемоглобин как более сильная кислота отнимает катионы, а освободившиеся анионы переходят обратно в плазму и соединяются с теми катионами, которые освободились после распада бикарбонатов и удаления углекислоты в легких. То же происходит и при поступлении в кровь других кислот.
Третья функция эритроцитов — поддержание ионного состава крови.
Четвертая функция эритроцитов — их участие в водном и солевом обмене.
Через эритроциты проходит огромное количество воды с расширенными в ней веществами. За сутки они пропускают от 300 до 2000 дм3 воды.
Кроме того, эритроциты способны адсорбировать токсины, гормоны и продукты расщепления белков и, вследствие содержания в них ферментов, участвовать в ферментативных процессах расщепления белков, жиров и углеводов.
Реакция оседания эритроцитов
При стоянии крови, к которой для устранения свертывания прибавлены противосвертывающие вещества, происходит постепенное оседание эритроцитов.
Реакция оседания эритроцитов (или сокращенно РОЭ) зависит от соотношения альбуминов и глобулинов в плазме крови.
Скорость оседания эритроцитов находится также в линейной зависимости от количества эритроцитов. Чем больше эритроцита, тем медленнее они оседают. Объем эритроцитов не оказывает влияния на РОЭ, так как он относительно постоянен. Чем скорее они склеиваются в виде столбиков, тем быстрее оседают.
В физиологических условиях РОЭ у мужчин колеблется в пределах 3-9 мм, а у женщин — 7-12 мм в час, В течение дня РОЭ не изменяется. У беременных женщин она в несколько раз повышена. У новорожденных впервые недели жизни она понижена, и пнем доходит до нормы.
РОЭ ускоряется при воспалительных процессах, что имеет дна1 диагностическое значение в клинической практике. Например, в периоде развития лучевой болезни, вызванной ионизирующим облучением, РОЭ возрастает до 60-80 мм в час.