Увеличение щитовидной железы не всегда сопровождается ее гиперфункцией. Наоборот, если оно произошло за счет разрастания соединительной ткани, то имеется гипофункция. Но базедова болезнь, или базёдовический зоб, — результат гиперфункции. Она заключается в значительном увеличении обмена веществ, сильном исхудании, повышении температуры, особенно во время физической работы, быстрой утомляемости и потливости, выпячивании глазных яблок и учащении сердцебиений. Во время физической работы деятельность сердца и дыхание усиливаются значительно больше, чем у здорового человека. Расход энергии во время работы в 2-3 раза больше, чем у здорового человека. Вследствие увеличения общей возбудимости нервной системы больные легко возбуждаются и раздражаются. Базедова болезнь в 80% случаев развивается после психической травмы, чаще с 20 до 40 лет, у женщин в 5-10 раз чаще, чем у мужчин.
Биосинтез тироксина в щитовидной железе тормозят тиоцианаты. После введения в организм тиоурацила медленно развиваются угнетение нервной системы, задержка роста молодых животных, изменения в аденогипофизе, брадикардия. Тиоурацил нарушает поступление йода в щитовидную железу, что прекращает биосинтез тироксина, подавляет действие ферментных систем, участвующих в процессах йодирования белка и превращения дийодтирозина в тироксин. Постепенно увеличивается кровоснабжение железы, развивается ее гипертрофия, возрастает вес при гипотиреозе или атиреозе. Это результат компенсаторного усиления секреции тиреотропного гормона аденогипофиза. Подобные нарушения функций организма быстро наступают после хирургического удаления щитовидной железы.
Нормальное содержание йода, связанного с белком в плазме крови взрослого человека, равно 2,6-6,8 мкг %, при гипертиреозе оно возрастает в 3-4 раза и больше. При введении в организм больших доз тироксина наступают явления отравления этим гормоном — тиреотоксикоз: увеличение диуреза, повышение минерального, углеводного и липидного обмена, тахикардия, раздражительность, бессонница, головные боли, повышение температуры тела, нарастающая потеря веса, поносы, потливость.