Головной мозг располагается над спинным мозгом. Он состоит из продолговатого мозга и варолиева моста, мозжечка, среднего мозга, промежуточного и концевого мозга. Средняя масса головного мозга взрослого человека составляет 1360 г. Масса мозга женщины приблизительно на 10% меньше мужского, что связано с меньшей средней массой тела женщины.
Существуют значительные индивидуальные различия массы головного мозга людей. Некоторые авторы считают, что средняя масса головного мозга человека равна 1450 г. Почти у всех животных за небольшими исключениями масса головного мозга меньше, чем у человека. Масса головного мозга гориллы 400 г, шимпанзе — 375 г, быка — 500 г, лошади 650 г, дельфина афалины — 1700 г, слона — 6000 г, китов: финвала — 7200 г, кашалота — 9200 г. Но по отношению к массе тела мозг человека весит больше, чем у всех животных. Еще резче преобладает масса головного мозга человека, если сравнить его с массой спинного мозга.
Отношение массы головного мозга к массе спинного мозга равно: у черепахи — 1, овцы – 2,5, быка – 2,5, лошади – 2,5, кошки – 3, собаки – 5, шимпанзе – 15, человека — 45.
Непосредственной связи умственного развития с массой головного мозга не существует. Масса головного мозга многих одаренных людей превышала среднюю массу, например у Тургенева — 2012 г, Бехтерева — 1720 г, Павлова — 1653 г, Менделеева — 1571 г. Однако масса его у других одаренных людей была и значительно меньше средней, например у А. Франса — 1017 г. Самый тяжелый мозг из всех до настоящего времени изученных оказался у идиота — 2850 г. Однако есть и предел массы головного мозга, ниже которого умственные способности резко падают. Для взрослого мужчины она равна 1000 г, а для взрослой женщины 900 г.
От головного мозга отходят 12 пар черепно-мозговых нервов: 1) обонятельные, 2) зрительные, 3) глазодвигательные, 4) блоковые, 5) тройничные, 6) отводящие, 7) лицевые, 8) слуховые, 9) языкоглоточные, 10) блуждающие, 11) добавочные, 12) подъязычные. По черепно-мозговым нервам осуществляются те же функции, что и по спинномозговым нервам.
Черепно-мозговые нервы отличаются от спинномозговых по своему расположению и строению. Они не имеют такого правильного метамерного расположения и не делятся так четко на спинную и брюшную части, как спинномозговые.