Еще в прошлом столетии установлено, что раздражение нервов, идущих к костному мозгу, вызывает увеличение числа эритроцитов в крови собак на 13-15% (С. П. Боткин, 1883).
Раздражение зрительного анализатора при удлинении светового дня увеличивает общее количество белков в плазме при одновременном увеличении количества альбуминов и снижении количества глобулинов.
Морфологический и химический состав крови изменяется при раздражении хеморецепторов кровеносных сосудов продуктами обмена веществ, например, при мышечной работе. Рефлекторные изменения состава крови происходят и при раздражении интероцепторов пищеварительного канала (пищеварительный лейкоцитоз).
Состав крови рефлекторно регулируется головным мозгом, который влияет на количество форменных элементов и состав плазмы. Особенно велика роль подбугровой области промежуточного мозга как регулятора состава крови посредством безусловных рефлексов. Большие полушария головного мозга оказывают влияние на изменения состава крови через промежуточный мозг. Симпатическая нервная система, как правило, возбуждает кроветворение, а парасимпатическая — тормозит. Однако действие обеих отделов вегетативной нервной системы на кроветворение разнообразно. Особенно велико значение функционального состояния нервной системы для величины эритрона. Выключение рефлексов из рецепторов сосудистой системы, печени, селезенки, почек и других внутренних органов уменьшает эритрон. Афферентные импульсы, рефлекторно регулирующие кроветворение, поступают также из рецепторов костного мозга.
Состав крови изменяется также нервно-гуморальным путем, например при поступлении гормонов адреналина, тироксина и др.
Кроме безусловно рефлекторных изменений состава крови, существуют и условно рефлекторные изменения количества эритроцитов, лейкоцитов и тромбоцитов.