Климактерий — это период полного прекращения менструаций у женщин и резкого ослабления или прекращения половой функции у мужчин. У женщин климактерий наступает в среднем в 45-50 лет, у мужчин — в 50-60. Чем позже наступила первая менструация, тем раньше начинается климактерий, что объясняется первичной недостаточностью яичников. Размеры и вес яичников уменьшаются, они прорастают соединительной тканью, прекращается созревание фолликулов и образование желтого тела, падает вес матки, истончаются ее стенки и атрофируется ее слизистая оболочка, сморщивается влагалище. Уменьшается, а затем прекращается образование эстрогенов, прекращается выделение прогестерона. В последнюю очередь изменяется строение влагалища, так как при уменьшении продукции эстрогенов оно еще сохраняет нормальную морфологию. Уменьшение образования эстрогенов приводит к увеличению выделения фолликулостимулирующего и лютеинизирующего гормонов гипофиза, а аденогипофиз гипертрофируется. Особенно значительно возрастает продукция фолликулостимулирующего гормона. В некоторых случаях увеличение выделения одного из гонадотропных гормонов гипофиза сопровождается уменьшением продукции другого, и наоборот. В других случаях возрастает продукция половых гормонов в корковом слое надпочечника. Выделение кортикостероидов после 30 лет уменьшается и у мужчин и у женщин. Иногда после снижения секреции фолликулостимулирующего гормона возрастает секреция адренокортикотропного гормона. Разнообразные нарушения вегетативных функций при климактерии (например, тахикардия, гипертония, расширение капилляров кожи, сдвиги температуры тела, энурез, потоотделение и др.) обусловлены расстройством функций подбугровой области и других центров вегетативной нервной системы. При климактерии отмечаются нарушения функций центральной нервной системы: головокружения, обмороки, раздражительность, бессонница, ослабление памяти, рассеянность и др. У мужчин уменьшение продукции половых гормонов при климактерии также сопровождается нарушениями функций нервной, сердечнососудистой, половой и других систем, однако они, как правило, значительно менее выражены, чем у женщин, у которых разные психические нарушения наблюдаются у 30-50%.
