Стойкое стягивание, сведение мышцы, сильно замедленное её расслабление называется контрактурой. Контрактура — распространяющееся длительное, сильное сокращение мышечных волокон. Ее величина зависит от силы раздражения, и она медленно развивается. У тонических мышечных волокон способность приходить в состояние контрактуры более выражена, особенно при действии ацетилхолина.
Контрактуры делятся на врожденные и приобретенные. Врожденное резко ограничение подвижности зависит от недоразвития мышц и суставов. Приобретенные контрактуры бывают разного происхождения. Контрактуры рефлекторного происхождения возникают при нарушениях функции нервной системы или периферических нервов или как зашита от боли. Они бывают безусловно- и условнорефлекторными. Контрактуры профессиональные обусловлены многократным длительным сокращением определенных групп мышц, характерным для данной профессии. Контрактура при утомлении проявляется в увеличении продолжительности периода сокращения и особенно расслабления мышцы и зависит от изменения обмена веществ в мышце. Контрактуры вызываются также отравлением некоторыми ядами или повышением температуры мышцы (45-60 градусов цельсия), приводящим к необратимому изменению ее белков. Через 3-4 часа после смерти наступает окоченение мышц как результат необратимого изменения белков. Моментальное необратимое окоченение мышц возникает также при чрезвычайном возбуждении симпатической нервной системы или при поступлении очень большого количества адреналина, которое вызывает нарушение нервной регуляции обмена веществ в мышцах. У низших позвоночных контрактуры вызывает ацетилхолин.