После спокойного выдоха в легких остаются резервный объем выдоха и остаточный объем воздуха, составляющие альвеолярный воздух. Объем альвеолярного воздуха равен 2500-2800 см3. Так как при каждом спокойном вдохе поглощается 500 см3, из которых за вычетом вредного пространства в легкие поступает 360 см3, то при этом воздух в альвеолах вентилируется лишь на 77 (360:2500). Отношение вдыхаемого воздуха к альвеолярному называется коэффициентом легочной вентиляции.
Количество воздуха, вдыхаемого в 1 мин, или минутный объем дыхания, равняется дыхательному объему, умноженному на число дыханий в 1 мин. При спокойном дыхании у мужчин он равен 5-8 дм3. А у женщин — 3-5 дм3. Объем легочной вентиляции определяется интенсивностью обмена веществ.
Абсолютный минутный объем дыхания у детей с 5 лет значительно больше, чем у взрослых. К 12 годам он в 2 раза больше, чем у взрослых. Уже у новорожденных в пересчете на 1 кг массы он более чем в 2 раза превышает минутный объем дыхания (на 1 кг массы) взрослого человека. Это превышение относительного минутного объема у детей обусловлено тем, что при почти одном и том же дыхательном объеме частота дыхания у детей в 3-4 раза больше, чем у взрослых. Ребенок почти не может увеличить дыхательный объем, но он может увеличить частоту дыхания. Таким образом, легочная вентиляция у детей на 1 кг массы значительно больше, чем у взрослых.
Наибольший минутный объем отмечается у человека в возрасте 20-30 лет. К старости объем легочной вентиляции уменьшается.
У здорового человека при спокойном дыхании существует постоянное отношение вентиляции легких в 1 мин к скорости кроши ока через капилляры легких, которая равна примерно минутному объему крови, выбрасываемой сердцем. Это отношение равно 0,8 -1,0.
Вентиляция легких при непроизвольном дыхании соответствует уровню потребления кислорода. Вентиляция легких обеспечивает поступление кислорода в альвеолы и удаление из них углекислого газа. Она поддерживает определенный состав этих газов и артериальной крови. При максимально возможном произвольном усилении вентиляции легких частота дыхания увеличивается до 50-80 в 1 мин, дыхательный объем — до 2-4 дм3, а минутный объём дыхания — до 100-200 дм3. Легочную вентиляцию измеряют посредством газовых часов.