Овогенез — созревание способного к оплодотворению яйца. В женской половой железе высших млекопитающих и человека отчетливо выражена двуполая фаза развития зародышевого эпителия. У человеческого зародыша 37-38 суток от начала зарождения еще нет различий в строении первичных половых клеток формирующихся семенника и яичника. В семенниках из этого эпителия образуются извитые канальцы, в стенках которых в период полового созревания происходит сперматогенез. В отличие от семенников в яичниках образуется вторая генерация зародышевого эпителия, характерная для женского типа развития. У зародыша 1,5-2 месяцев наряду с новыми зародышевыми клетками женского типа сохраняются еще зародышевые клетки, характерные для семенников, которые постепенно исчезают и заменяются полностью второй генерацией клеток. Затем в яичнике отмечаются три стадии развития половых клеток: размножение, рост и созревание.
В первой стадии первичные половые клетки, или оогонии, многократно размножаются. Во второй стадии они начинают расти, превращаясь сначала в овоциты. У многих млекопитающих рост овоцитов продолжается после рождения, например у овец, коров, лошадей после рождения подавляющее большинство овоцитов находится на разных стадиях роста, в процессе которого в них откладывается желток. У птиц, акуловых рыб и рептилий завершившее свой рост яйцо имеет большие размеры, несколько сантиметров в поперечнике. У млекопитающих и человека яйцеклетки значительно меньше. В третьей стадии созревания они превращаются в фолликулярные (граафовы) пузырьки.
В яичнике человека каждая яйцеклетка сначала окружается однослойным плоским эпителием. Затем эпителий становится многослойным, и в фолликуле в одной или нескольких полостях накапливается жидкость. Все полости соединяются, фолликул растет за счет накопления в нем жидкости, и яйцо оттесняется к одной из его боковых стенок. Фолликул придвигается к стенке яичника, которая становится тонкой.
Оплодотворение
У млекопитающих половое возбуждение вызывает эрекцию полового члена, который вводится при совокуплении во влагалище. Затем наступает семяизвержение (эякуляция). Сперматозоиды благодаря активным движениям проникают из влагалища в матку, а затем в фаллопиевы трубы, где и происходит оплодотворение при встрече с яйцом. Половой акт регулируется Безусловными и условными рефлексами. Рефлекторный центр — поясничный отдел спинного мозга.
Продолжительность беременности у коров — 9 месяцев, кобыл — 11, у овец и коз — 5 и у свиней — 4.