Половые железы начинают развиваться у людей на 8-й неделе внутриутробного развития. Они выполняют две функции: 1) образования половых клеток: мужских — сперматозоидов и женских — яйцевых клеток и 2) выделения гормонов.
У мальчиков образование сперматозоидов начинается с периода половой зрелости, около 15 лет, и заканчивается у мужчин к 50-60 годам, а иногда позднее. В этом возрасте начинается атрофия половых желез. В 1 мм3 семенной жидкости человека содержится около 60000 сперматозоидов. Сперма, извергающаяся за один раз, имеет объем около 3 см3 и содержит около 200 000 000 сперматозоидов. Сперматозоиды обладают самостоятельными движениями, на которые влияют температура, химический состав и реакция среды. Для движения наиболее благоприятны температура тела и слабощелочная реакция среды. Сперматозоид движется головкой вперед, и активная роль в его движении принадлежит волнообразным колебаниям хвостика. Скорость движения сперматозоида человека до 3,5 мм/мин, что примерно в 70 раз больше его длины.
Запас сперматозоидов у быка — более 100 млрд., у хряка — до 200 млрд. После поступления в матку сперматозоиды сохраняют способность к движению не менее недели.
Движения и жизнеспособность сперматозоидов, поступивших в матку, обеспечиваются секретом семенных пузырьков, разбавляющим сперму и содержащим питательные вещества. Секрет предстательной железы также разбавляет и увеличивает объем спермы. Мужские половые гормоны возбуждают секрецию предстательной железы, а женские — тормозят. Удаление предстательной железы и семенных пузырьков нарушает оплодотворение.
Влияние кастрации на организм
Кастрация, или удаление половых желез, вызывает различные изменения организма в зависимости от того, когда она произведена: в раннем возрасте, до наступления половой зрелости или у взрослого организма, после наступления половой зрелости. Ранняя кастрация приводит к недоразвитию первичных половых признаков — наружных и внутренних половых органов: полового члена и яичек у мужчин, яичников, яйцеводов, матки, влагалища — у женщин. В женском организме совершенно не наступают половые циклы. Ранняя кастрация вызывает также выпадение вторичных половых признаков. Психика резко отличается от нормальной слабостью воли и апатией. Легко наступает утомление. Половое влечение отсутствует.
У взрослых мужчин кастрация вызывает понижение обмена веществ, ожирение, выпадение усов и бороды, повышение голоса, резкое падение полового инстинкта. У взрослых женщин кастрация ведет к атрофии матки, нарушению менструаций, спадению грудных желез, понижению голоса и очень часто к нервным расстройствам, ослаблению полового влечения. Кастрация иногда производится у людей при тяжелых поражениях половых желез. Ионизирующее облучение угнетает функцию половых желез и при больших дозах может привести к мертворождаемости или необратимому бесплодию.
Пересадка половых желез
Пересадка, сопровождающаяся приживлением половых желез от животных другого пола, как правило, возможна только кастрированным реципиентам после их превращения в бесполый (асексуальный) тип. После пересадки некастрированным реципиентам желез другого пола половые железы обычно довольно быстро перерождаются и рассасываются. После пересадки и приживления первичные половые признаки не изменяются, а изменяются только вторичные половые признаки. Пересадка половых желез от самца к самке вызывает ее «маскулинизацию», а пересадка половых желез от самки к самцу вызывает его «феминизацию».
Введение гормонов некастрированным животным показало, что для приобретения самцами вторичных женских половых признаков необходимо ввести в 4 раза больше гормона, чем кастрированным. Это указывает на существование функционального антагонизма между мужскими и женскими половыми гормонами.
На протяжении жизни совершаются постепенные необратимые старческие (геронтологические) изменения функций и строения организма и поэтому истинное омоложение невозможно. Для «омоложения» предложены два хирургических способа: 1) перевязка семявыносящего протока у животных мужского пола и 2) пересадка половых желез от молодого животного животным обоего пола.
После операций «омоложения» цитоплазма не возвращается к состоянию, в котором она находилась в молодости. Операции «омоложения» не дают никаких новых источников обмена веществ и энергии, а вызывают подхлестывание, подбадривание пониженного обмена веществ, свойственного старому организму, продуктами химического распада и гормонами, которое продолжается в течение нескольких месяцев, а иногда и лет.
Подбадривание нервной системы осуществляется также введением новокаина вместе с половыми и другими гормонами и витаминами.
Пересадки половых желез делались в молодом возрасте мужчинам и женщинам, у которых функция половых желез была нарушена или они были повреждены. В результате во многих случаях функция половых желез восстанавливалась. Пересадка яичника впервые была произведена в 1895 г. В нескольких случаях после этой операции у женщин наблюдалось восстановление менструаций и рождение нормального ребенка. Ясно, что операции пересадки желез молодым организмам ничего общего с «омоложением» не имеют.
Изменения организма в периоде полового созревания. Периодом половой зрелости называется возраст, с которого животный организм становится способным к производству потомства. В этом периоде половые железы начинают выделять специфические зрелые половые продукты, и появляются вторичные половые признаки. У мужчин вырастают волосы на лобке и лице, увеличивается гортань в переднезаднем направлении, понижается голос, начинают функционировать половые железы, возникает половое влечение. У женщин появляются менструации, волосы на лобке, развиваются грудные железы, расширяется и приобретает типичную форму таз, выделяются яйцевые клетки и появляется половое влечение.
Время наступления половой зрелости зависит от расы, климата, воспитания и общего физического развития. У женщин половая зрелость наступает приблизительно на 1 год раньше, чем у мужчин. Половая зрелость устанавливается исследованием семени у мужчин и появлением регулярных менструаций у женщин. В исключительных случаях при изменении деятельности яичников или надпочечников беременность может наблюдаться у 8-12, даже 6-летних девочек. Иногда зачатие может быть и до появления менструаций. Возраст законного вступления в брак различен в разных странах.
Половое созревание у сельскохозяйственных животных наступает: у лошадей в 3-4 года, у крупного рогатого скота: у самцов в 1,5-2 года, у самок в 2 года.