Раздражение ротовой полости пищей или отвергаемыми веществами, а также раздражение полости носа вызывает безусловные, врожденные слюноотделительные рефлексы.
Афферентные импульсы передаются в центральную нервную систему из рецепторов ротовой полости по язычному (ветвь тройничного) и языкоглоточному нервам, из рецепторов зева — по верхним глоточным ветвям блуждающих нервов, а из рецепторов носовой полости — по ветвям тройничного нерва. Рефлекторное слюноотделение происходит также при раздражении многих афферентных нервов вне роговой полости.
В каждую слюнную железу эфферентные импульсы передаются по двум нервам: парасимпатическому и симпатическому.
Парасимпатические волокна к подчелюстной и подъязычной железам направляются в составе барабанной струны. (7-я пара черепно-мозговых нервов), в которой, кроме эфферентных секреторных и сосудорасширяющих волокон для этих желез и языка, имеющая еще афферентные волокна желез и волокна, несущие импульсы из рецепторов вкуса.
Парасимпатические волокна к околоушной железе идут в составе языкоглоточного нерва (9-я пара), который содержит афферентные секреторные и сосудорасширяющие волокна.
Если вставить канюлю в слюнной кроток, соединить ее с манометром измерять давление в выводном протоке слюнной железы при раздражении барабанной струны, то окажется, что оно может почти в 2 раза превышать нормальное кровяное давление, измеряемое в сонной артерии. Секреция слюны происходит при раздражении нервов и после перевязки артерий, несущих кровь к железам, и на свежем трупе. Следовательно, при раздражении секреторных нервов происходит не фильтрация, а секреция слюны.
Снабжение железы кровью при раздражении барабанной струны увеличивается в 4-5 раз, а при раздражении симпатического нерва уменьшается в 3-4 раза.
Раздражение барабанной струны вызывает большое отделение слюны, содержащей значительное количество солей и сравнительно мало органических веществ.
П. Е. Введенский еще в 1893 г. установил, что раздражение парасимпатического нерва слюнной железы с увеличением частоты и силы раздражения дает уменьшение слюноотделения (пессимум).
Установлено, что при раздражении барабанной струны обратимся ацетилхолин или ацетилхолин подобное вещество, которое поступает в кровь и оказывает действие нервно-гуморальным путем.
Другим секреторным нервом, содержащим кроме эфферентных секреторных сосудосуживающие и тормозящие волокна, являются шейный симпатический нерв. Его волокна исходят из II-VI грудных сегментов спинного мозга и прерываются в верхнем шейном симпатическом узле. Раздражение симпатического нерва вызывает небольшое слюноотделение, но органических веществ в слюне значительно больше, солей меньше.
В нервных окончаниях симпатических нервов выделяются адреналин и норадреналин. У человека симпатические нервы вызывают слюноотделение только из подчелюстных желез и не действуют на околоушные железы.
Подкорковыми центрами слюноотделения являются афферентные, а также эфферентные отделы ядер черепно-мозговых слюноотделительных нервов в продолговатом мозге. В продолговатом мозге нейроны, вызывающие слюноотделение, расположены в ретикулярной формации, а в промежуточном — в подбугровой области. Центры слюноотделения в продолговатом мозге возбуждаются, во-первых, притоком импульсов по нервным путям и, во-вторых, через кровь при изменении ее состава. Например, при удушье углекислота, накапливающаяся в крови, возбуждает центр слюноотделения, что сопровождается секрецией большого количества слюны. После перерезки секреторных парасимпатических нервов слюноотделение резко уменьшается.
Возбудимость центра слюнных желез изменяется при различном составе крови голодного и сытого животного: при голодании она повышается, а у сытого животного понижается. Слюноотделение вызывают гормоны гипофиза, половых, поджелудочной и щитовидной желез.
Высший центр слюноотделения находится в передних отделах коры больших полушарий (В. М. Бехтерев и Н. А. Миславский, 1888). Удаление этого центра снижает величину условных слюнных рефлексов (О. С. Андрианов, 1963).
Самые разнообразные раздражения слизистой оболочки рта (химические, термические, механические и болевые) рефлекторно возбуждают работу больших слюнных желез.
Действие химических раздражителей сильнее всего с корня языка, слабее с кончика языка и еще слабее с нижней его поверхности. Горькие и соленые вещества вызывают отделение слюны в большинстве случаев только с корня языка.
В экспериментах, проведенных на людях, обнаружено, что вкусовые ощущения вызываются раздражением одних рецепторов, а слюноотделение — раздражением других рецепторов.
После выключения у человека вкусовых ощущений действием кокаина на рецепторы рефлекторное слюноотделение на раздражение вкусовыми веществами сохраняется.
Существуют рефлексы на слюнные железы с желудка и кишечника, регулирующие слюноотделение в ходе пищеварения. Обнаружено, что из слюнных желез в высшие нервные центры поступают импульсы по афферентным нервам. Физиологическое значение этих импульсов состоит в том, что благодаря их притоку в высшие нервные центры рефлекторно регулируется уровень деятельности слюнных желез по эфферентным нервам (С. И. Гальперин, 1936). Это собственный рефлекс железы.
Рефлекторное слюноотделение при механическом, термическом и химическом раздражении ротовой полости пищей является врожденным, безусловным.
Вид и запах пищевых иди отвергаемых веществ, а также звуки, связанные с их появлением, становятся раздражителями, вызывающими рефлекторное слюноотделение, после того как данная пища или отвергаемое вещество ранее вводилось в ротовую полость (С. Г. Вульфсон, 1898, И. С. Цитович, 1911).
Условные и безусловные рефлексы определяют соответствие хода слюноотделения, а также количества и качества слюны виду, запаху, количеству и качеству пищи и ходу её механической обработки в ротовой полости.