Все представители типа скребней (Acanthocephala) — паразиты. Окончательными хозяевами скребням служат различные позвоночные животные, а промежуточными — беспозвоночные. У окончательных хозяев скребни паразитируют в кишечнике. Тело вытянутое, мешковидное. На переднем конце тела находится полый хоботок, способный вворачиваться внутрь тела. Хоботок несет ряды загнутых назад кутикулярных крючьев и служит для фиксации паразита в кишечнике хозяина.
Тело покрыто тонкой кутикулой, под которой находится синцитиальная гиподерма. Мускулатура образована двумя слоями — кольцевым и продольным. Полость тела первичная. Пищеварительная система отсутствует, питание происходит осмотрофно через всю поверхность тела. Нервная система состоит из непарного мозгового ганглия и двух боковых нервных стволов, тянущихся к заднему концу тела. Органы чувств отсутствуют. Органы выделения отсутствуют или представлены видоизмененными протонефридиями.
Скребни раздельнополы, парные половые железы помещаются в центральном соединительнотканном тяже — лигаменте. Развитие протекает с метаморфозом. В жизненном цикле происходит смена хозяев. Яйцо попадает в промежуточного хозяина (различные беспозвоночные, главным образом членистоногие), в кишечнике формируется личинка, которая мигрирует в полость тела, где претерпевает метаморфоз. В результате личинка превращается в маленького скребня и инкапсулируется. Заражение окончательных хозяев происходит при поедании инвазированных промежуточных хозяев. Некоторые виды скребней наносят существенный ущерб сельскому хозяйству, так как паразитируют в домашних животных.