Во время вдоха размеры грудной клетки увеличиваются и легкие также увеличивают свои размеры, следуя при этом за движениями грудной клетки.
Чем же объясняется раздувание легких при вдохе?
Легкие состоят из эластичной ткани и покрыты воздухонепроницаемой висцеральной плеврой. Висцеральная плевра плотно прилегает к воздухонепроницаемой париетальной плевре, выстилающей внутри грудную полость. Между листками плевры имеется тонкий капиллярный слой жидкости, препятствующий трению листков плевры друг о друга. Листки плевры все время тесно соприкасаются, но легкие растянуты за пределы своего естественного объема, что и является причиной отрицательного давления между листками плевры. До рождения легкие находятся в спавшемся состоянии. Небольшое внутриплевральное отрицательное давление имеется во внутриутробном периоде. Оно возникает благодаря внутриутробным дыхательным движениям и увеличивает скорость кровотока из плаценты к плоду. Растягивание легких при увеличении размеров грудной полости начинается с первого вдоха при рождении под влиянием существующего в них атмосферного или очень близкого к нему давления. У новорожденных отрицательное давление резко возрастает при растягивании легких во время вдоха. Со второй недели жизни легкие все больше и больше растягиваются вследствие того, что грудная клетка растет быстрее, чем легочная ткань. Поэтому легкие растянуты во время выдоха, и, следовательно, у взрослых отрицательное давление существует и во время выдоха. Как возникает отрицательное давление? Благодаря эластической тяге легких давление между листками плевры меньше атмосферного, т. е. отрицательное. Это уменьшение давления между листками плевры обусловлено тем, что существующее в легких давление не может полностью передаваться за пределы висцерального листка плевры, так как этому препятствует эластическая тяга легких. При спокойном вдохе давление между листками плевры меньше атмосферного на 611,8 Па, а при спокойном выдохе — на 399 Па.
При вдохе отрицательное давление увеличивается вследствие увеличения растяжения легких и, следовательно, их эластической тяги. При выдохе оно уменьшается вследствие уменьшения растяжения легких. При усиленном вдохе отрицательное давление может дойти до 6650 Па и более. Так как давление внутри легких равно атмосферному, а между листками плевры оно ниже атмосферного, то легкие растягиваются находящимся в них воздухом и не отходят от стенок грудной клетки при увеличении ее размеров при вдохе. Поэтому отрицательное давление в грудной полости между париетальным и висцеральным листками плевры обусловливает раздувание легких при вдохе.
Дыхание становится невозможным, когда при ранениях грудной клетки или при разрыве висцерального листка плевры давление внутри легких и вне легких, т. е. между плевральными листками, выравнивается вследствие поступления воздуха в образующуюся межплевральную щель.
Проникновение воздуха между листками плевры называется пневмотораксом. При двухстороннем полном пневмотораксе, если проколы в грудной клетке широки и легкие спадаются, дыхание прекращается и наступает смерть от удушья.
У детей до 8 дней легкие при вскрытии плевры не спадаются, а прилегают к грудной клетке.
После одностороннего пневмоторакса, если быстро закрыто отверстие в грудной клетке, воздух в плевральной полости рассасывается, и дыхание восстанавливается.