В Балканский полуостров включают, кроме территории полуострова, горную систему Стара-Планина (Балканы), замыкающую регион с севера, и многочисленные острова и архипелаги Эгейского, Ионического и Адриатического морей. В его пределах находятся Греция, Албания, Словения, Хорватия, Босния и Герцеговина, Македония, Сербия, Черногория и почти вся Болгария.
Страна занимает восточную часть Средиземноморья и отличается наиболее сложным строением поверхности из всех стран этого субконтинента.
Большая его часть — результат дифференцированных неотектонических движений, охвативших как структуры альпийского возраста (Стара-Планина, Динарское нагорье, некоторые острова), так и срединные массивы (Македоно-Фракийский, Эгеида), которые подверглись раздроблению в основном в неогене. В результате в регионе преобладает гористый рельеф («балкан» — по-турецки «гора») с многочисленными межгорными котловинами и небольшими внутренними и предгорными плато.
Стара-Планина — невысокие горы (г. Ботев — 2376 м), расчлененные глубокими долинами. Параллельно главному хребту с юга тянутся Антибалканы (Средне-Гора). Между этими цепями расположены Забалканские котловины (Софийская, Казанлыкская и др.) с плоскими днищами, играющие большую роль в жизни болгарского народа. Более сложное строение имеет Динарское нагорье, которое начинается от Юго-Восточных Альп и заканчивается на юге хребтом Пинд. Горные цепи Динар тянутся параллельно адриатическому побережью, образуя далматинский тип берегов. Горы сложены мезозойскими известняками с широким развитием карстовых процессов, а долины — флишевыми отложениями. Пинд на юго-западе продолжается многочисленными Островами Ионического архипелага, недавно отделившимися от материка в результате сильного раздробления территории. Полуостров заканчивается на юге узким перешейком (всего 6 км), связывающем его с п-вом Пелопоннес, который расчленен тремя заливами-грабенами. Раздроблена и внутренняя часть региона — Македоно-Фракийский срединный массив, который представляет собой сейчас отдельные, порой высокие горные поднятия (Лирик, Родопы, Рила — самые высокие горы этой страны, достигающие почти 3000 м) с котловинами между ними (самые крупные — Верхне- и Нижнефракийские и Фессалийская).
Тектонические процессы, раздробившие разновозрастные структуры региона, не прекратились до сего времени: здесь часто бывают землетрясения, нередко катастрофические.
На межгорных и береговых равнинах и горных склонах, сложенных известняками, широко развиты карстовые процессы.
Само название процессов происходит от плато Карст на северо-западе региона, где развиты все формы голого карста: карровые поля, воронки, полья и т. п. Карстовый рельеф характерен для всего Балканского п-ва. Есть здесь и подземный карст: глубочайшие колодцы, пещеры.
Типичный средиземноморский климат наблюдается только на западном и южном побережьях. На севере и в межгорных котловинах климат скорее умеренный, с чертами континентальности, которые особенно выражены на самом севере, открытом для вторжения холодного воздуха с северо-востока.
Зимой здесь температуры могут опускаться до —25°С, снег лежит с ноября по март и бывают засухи. В котловинах зимой температуры также отрицательные (немного ниже 0°С), наблюдаются инверсии. Все же в Забалканских котловинах можно выращивать и некоторые субтропические культуры: табак, виноград, плодовые деревья. В горах климат влажнее и прохладнее. Самый влажный район — Далматинское побережье, где осадки выпадают зимой и осенью. Их количество на наветренных склонах достигает 1000 мм и более, но лето жаркое и сухое, как и во всем Средиземноморье. Среднеянварские температуры положительны, но бывают холодные ветры — бора. В южной части региона климат средиземноморский сухой, на юго-востоке выпадает за год в среднем 350—400 мм осадков, в основном в зимнее время.
Эти различия зависят от большой протяженности страны с севера на юг и от особенностей рельефа.
Речная сеть региона принадлежит в значительной части бассейнам Дуная и Эгейского моря. В верховьях реки имеют горный характер, на равнины они выносят большое количество твердых осадков. В стране много озер разного происхождения: Скадарское с низменными южными и гористыми северными берегами, Охридское и Преспа в межгорных котловинах, каскад карстовых Плитвичских озер и др.
Средиземноморские растительные формации — жестколистные вечнозеленые леса и маквис характерны для западных районов. На востоке и на сухих карстовых плато их замещает фригана, а в нижних горных поясах распространен шибляк. На севере региона произрастают широколиственные леса, которые в более южных районах распространены выше.
В населенных межгорных котловинах и долинах леса вырублены. Здесь преобладают коричневые и бурые лесные почвы. На плоских днищах котловин встречаются оригинальные почвы — смолницы, формирующиеся на древнеозерном аллювии. Они возникли, по-видимому, под лугово-степной растительностью сухих котловин, имеют мощный гумусовый горизонт (80-120 см) и отличаются плотностью, затрудняющей обработку.
В странах Балканского п-ва развито сельское хозяйство. На западном побережье возделываются субтропические культуры, в котловинах выращивают зерновые и овощи. Регион обладает значительными рекреационными ресурсами (теплые морские побережья, живописные лесистые горы, озера и т. п.), которые широко используются в Греции и Болгарии. К сожалению, в республиках бывшей Югославии использованию ресурсов препятствуют нестабильная политическая обстановка и военные конфликты.