При характеристике предыдущих этапов развития человечества мы уже писали о формировании трех этнических общностей племен, народностей и наций. Они существуют и в настоящее время, постепенно преобразуясь в том на правлении, как указано на схеме. Национальность человека определяется его принадлежностью к определенной народности или нации. Понятие народа (или этноса) означает исторически сложившуюся совокупность людей, обладающих единым языком, общими особенностями культуры и общим самосознанием (т. е. ощущением принадлежности к этой совокупности людей). Этносы формировались на определенных территориях, но позднее, из-за значительных миграций, границы их распространения существенно изменились. В настоящее время территориальный признак для этноса («историческая родина») часто становится основой национализма и сепаратизма. В современном мире очень мало примеров сохранения изначальных ареалов размещения того или иного этноса.
Интенсивные миграции и мощная урбанизация способствовали развитию объединительных этнических процессов. Гораздо в меньших масштабах протекают разделительные процессы, которые в основном связаны с изменениями политической карты и новыми границами, разделившими ранее единые этносы. Например, современные бенгальцы, проживающие в Индии, и формирующийся этнос бангладешцев когда-то были единым народом на территории Британской Индии до ее раздела. Объединение и разделение происходит параллельно в отдельных регионах и странах мира, причем часто сменяя друг друга. Консолидация характеризуется постепенным слиянием близких и далеких в этническом отношении народов в один. При ассимиляции происходит «растворение» одного или нескольких народов в другом. Межэтническая интеграция проявляется в виде постепенного объединения далеких в этническом отношении народов.
Примером консолидации может быть формирование современной швейцарской нации на основе немецких, французских, итальянских и ретороманских (потомки древних римлян) этносов. Типичные процессы ассимиляции происходят в США вокруг англо-американского этноса. Межэтническая интеграция проявляется в странах Карибского бассейна, где формируются этнические общности на основе африканских, южно-азиатских, европейских и индейских этносов.
Языки
Как мы уже выяснили, главное отличие народа — это язык. Поэтому классификация народов чаще всего основана на языковом принципе. По степени родства (т. е. происхождения) языков их объединяют в подгруппы, которые в свою очередь образуют языковые группы, объединяющиеся в семьи. Языки одной группы довольно близки, и человеку, знающему, например русский язык, легко понять украинскую речь или прочитать газету на белорусском языке. Без специальной подготовки трудно понять немецкий или французский язык и совсем невозможно хинди, самый распространенный в Индии, хотя все они входят и одну индоевропейскую семью.
Общее количество языков, известных в настоящее время, составляет более 5,5 тысяч, причем полторы тысячи из них относятся к окончательно не сформировавшимся или же вымирающим. К вымирающим относятся, например, 250 языков австралийских аборигенов или 170 языков североамериканских индейцев. Из четырех тысяч признанных самостоятельными языков только пятьсот очень хорошо изучены, а полторы тысячи — почти не изучены. При этом 3/4 всех языков являются лишь разговорными и не имеют письменности. Больше всего языков там, где этническое развитие находится на уровне племен или народностей. «Мировым рекордсменом» стал остров Новая Гвинея, где насчитывается более тысячи языков, т. е. 1/5 всех языков мира! Много языков и в Западной Африке, где только в бассейне реки Нигер их количество составляет около 280. Половина мирового населения относится к индоевропейской семье, которая абсолютно преобладает в Европе, Америке и Австралии. Сино-тибетская семья (к ней относится около 1/4 мирового населения) вместе с индоевропейской является основной в Азии. В Африке преобладают две семьи — нигеро-кордофанская и афразийская.
Интересно сравнить данные о крупнейших народах, наиболее распространенных языках и самых больших по численности населения странах мира. Анализ картосхемы позволяет увидеть, что крупнейшие страны мира очень сильно отличаются друг от друга. Китай, китайцы и китайский язык являются мировыми лидерами. В Индии проживают четыре из десяти крупнейших народов мира, преобладают два из наиболее распространенных языков, т. е. в отличие от Китая население страны более пестрое в этническом отношении. Четыре страны мира имеют довольно много общего: по всем трем параметрам они занимают приблизительно одинаковые позиции. Это США, Бразилия, Россия и Япония. Хорошо видна специфика Европы, которая выделяется только масштабами распространения языков, и то за счет Америки (конечно, кроме немецкого языка, который вне Европы почти не распространен). Индонезия, Нигерия и Пакистан выделяются лишь большой численностью жителей, что говорит об их этнической пестроте.
Национальный состав населения стран мира очень сильно отличается. В обобщенном виде можно выделить три группы стран. Однонациональных стран немного, и размещены они в основном в Европе, Восточной и Юго-Западной Азии и Северной Африке.