Размещение населения и хозяйства Африки
Пространственный рисунок размещения населения и хозяйства в Африке очень специфичен, он сформировался в период колониального господства. Его основные особенности характерны и для других развивающихся регионов современного мира (см. статью «Население Земли«). Однако именно здесь они выражены наиболее ярко. До массовой европейской колонизации в конце XIX — начале XX в. основная часть населения и хозяйства Африки была сосредоточена во внутренних районах континента, где было развито традиционное земледелие, дополнявшееся не менее традиционным животноводством, охотой и собирательством. С XV в. европейцы стали создавать на побережье свои опорные пункты, торговые фактории. Колонизация сформировала плантационное хозяйство, районы добычи минерального сырья и лесоразработок. Эти новые районы хозяйственного освоения тяготели к морскому побережью, откуда вывозилось в Европу произведенное сырье. Стали расширяться старые и создаваться новые морские порты (а вместе с ними и города), началась прокладка от них железных дорог в глубь территории. Созданные европейцами колониальные администрации и службы также размещались в прибрежных городах для облегчения связи с метрополиями. Все это привело к резкому усилению роли прибрежных районов. Развивалось хозяйство и во внутренних районах: сложилось два крупных очага добычи и переработки сырья в Центральной Африке — «Медный пояс», а также на юге вокруг города Йоханнесбурга.
Во второй половине XX в. быстро развивалась горнодобывающая промышленность, плантационное хозяйство, но это не изменило сложившийся пространственный рисунок.
Современный пространственный рисунок размещения населения и хозяйства в Африке можно назвать еще не сформировавшимся (даже «незрелым»). В Африке нет единого экономического пространства не только в масштабах всего континента, но даже и отдельных стран. В любой африканской стране (как и в большинстве других развивающихся стран) сосуществуют относительно развитые и благополучные районы со слаборазвитыми и совсем отсталыми. Очень часто они плохо связаны друг с другом экономическими нитями. Самые развитые районы и их центры, как правило, больше привязаны к заморским странам (куда они поставляют сырье), нежели к своим отсталым районам.
В отличие от развитых стран в Африке население и хозяйство размещено очагами, которые представляют собой экономические ядра слаборазвитых территорий. Эти хозяйственные «оазисы» типичны для Африки.
Слабую взаимосвязь отдельных территорий подтверждает и транспортная сеть Африки, имеющая типичный «колониальный рисунок». Как правило, железные и шоссейные дороги идут от портов к внутренним районам, где производится экспортная продукция, поставляемая аграрным сектором, а также горнодобывающей промышленностью и лесным хозяйством.
В большинстве стран Африки отсутствует сеть городских поселений. Городов мало, и они в основной своей массе не являются «командными центрами» в социально-экономической жизни. Для африканской урбанизации характерны те только высокие темпы и сохраняющаяся низкая доля горожан (около 1/3 в середине 90-х гг.), но и гипертрофированная роль крупнейшего города (столицы). Город-гигант подавляет все остальные города, он вне конкуренции. Разросшийся город с трудом поддается управлению, в нем углубляются социально-экономические, экологические и другие проблемы. В африканских странах разработаны планы переноса столиц во внутренние районы, что должно стимулировать экономический подъем этих территорий.
Давайте мысленно представим себе Африку, ее бесконечные пространства, разнообразные ландшафты. Наверняка с детства Африка ассоциируется у вас с огромными пустынями (Сахара), бескрайними саваннами с жирафами, слонами и носорогами, влажными лесами полными экзотических птиц, змей, деревьев, которые опутаны лианами. Действительно, Африка разнообразна, но для ее природы характерна своеобразная «двойственность» («дуализм»), выражающаяся в полной противоположности отдельных территорий. На материке эта контрастность проявляется в соседстве районов, страдающих или от недостатка влаги, или от ее излишков. Аридные (засушливые) зоны занимают около 60% площади континента. Почти все остальное — переувлажненные земли, в которых избыток влаги ощущается круглый год или только в один из сезонов. В Африке очень мало территорий с умеренным увлажнением.
В засушливых зонах катастрофически развивается опустынивание (т. е. постепенное превращение в пустыню). Им охвачено около 80% всех аридных земель. Наступление пустынь происходит под воздействием природных и антропогенных факторов, причем роль последних более существенна. Из-за значительного расширения ареалов экспортных культур происходит уничтожение лесов (в 90-х гг. примерно 1,3 млн. га ежегодно). Леса уничтожаются в результате расширения пахотных земель и использования дров в качестве бытового топлива. При этом уничтожаются на дрова не только деревья, но и кустарники, которые ранее задерживали наступающие пески. Скудную травяную растительность в переходной зоне между пустынями и лесами уничтожает домашний скот («перевыпас скота», т. е. содержание гораздо большего поголовья, чем может естественным образом прокормить данная территория). Например, в Эфиопии лесопокрытая площадь в XX в. сократилась с 40 до 3%.
На Африку периодически обрушиваются катастрофические засухи, приводящие к резкому усилению проблемы голода, а также бегству людей из голодных краев.
Если обратиться к тектонической и физической картам атласа, то видно, что в основании материка лежат древнейшие по возрасту горные породы, которые в некоторых местах выходят на поверхность. Физическая карта говорит о преобладании возвышенностей, плоскогорий и нагорий, т. е. горного рельефа. Низменности занимают небольшую территорию и расположены в основном на периферии материка. Логично предположить, что на большей части Африки будут доминировать магматические горные породы, а в пределах низменностей (которые с геологической точки зрения недавно были дном моря) — осадочные. Поэтому закономерности размещения минеральных ресурсов на материке довольно просты: по площади распространения и по значимости доминируют руды различных металлов (особенно цветных и редких), алмазы и другие магматические полезные ископаемые. Осадочные полезные ископаемые сосредоточены в пределах низменностей — нефть, природный газ, фосфориты, бокситы и прочие.