Япония — это сударство в Восточной Азии, расположено на четырех крупных островах: Хоккайдо, Хонсю, Сикоку, Кюсю и многочисленных мелких. Территория — около 372,5 тыс. км2. Население — 126,4 млн. человек.
Климат муссонный, влажный; на севере умеренный, в центре субтропический, на юге переходный к тропическому; отчетливо выражена высотная поясность. Осадков выпадает 1000-3000 мм в год.
Разнообразные климатические условия, а также то, что на территории в плейстоцене отсутствовало значительное покровное оледенение, способствовали широкому развитию и разнообразию различных пород деревьев. Здесь насчитывают свыше 1100 видов и более 800 разновидностей древесных пород. Более 400 древесных пород ценны в хозяйственном отношении. Много эндемиков. Есть немало видов пород, замещающих породы Китая и Корейского п-ова, а также тихоокеанского района Северной Америки.
Леса Японии схематично относят к трем лесорастительным климатическим зонам — это хвойные, долинные и горные леса бореального типа; листопадные широколиственные леса и горные хвойно-широколиственные леса умеренного климата; субтропические вечнозеленые леса и южные хвойно-широколиственные горные леса.
Хвойные бореальные леса распространены на Хоккайдо и в северной половине Хонсю (до широты 36-38° с.ш.). На Хоккайдо преобладающие породы — ель аянская (Picea ajanensis) и пихта сахалинская (Abies sachalinensis) с примесью монгольского дуба (Q. mongolica), березы каменной (В. ermanii), ольхи (Alnus japonica), черемухи (Padus asiatica). Здесь можно встретить участки лесов из тиса остроконечного (Taxus cuspidata), пихты Майра (А. mayriana); последняя растет в юго-западной части Хоккайдо в смеси с елью Глена (Р. glehni), кленом красивым (Acer pictum), дубом крупнопильчатым (Q. grosseserrata), багрянником японским (Cercidiphylium japonicum), диморфантом (Kalopanax septemlobum), каштаном (Castanea pubinervis). В нижнем ярусе произрастают вечнозеленые магнолии (Magnolia obovata, М. kobus), лианы (актинидии, шизандра и др.), в подлеске — «кустарниковый» бамбук (Sasa kurilensis). По верхней границе хвойных лесов встречаются массивы кедрового стланика (Р. pumila).
На Хонсю хвойные леса поднимаются выше и простираются на высоте от 700 до 1500 м. Здесь появляются корейский кедр, береза японская, береза каменная, сосна густоцветная (Pinus densifiora). К ели аянской примешиваются ели. двуцветная (Picea alcockiana), хондская (Р. hondoensis), изящная (Р. polita). Последняя южнее 38° с.ш. на высоте 1000-1600 м образует вместе с пихтами Вича (А. veitchi), равночешуйчатой (А. homolepis) и Мериса (А. mariesii) горные хвойные леса. Еще выше в горах (в пределах 1500-2500 м) эти виды пихты формируют чистые и смешанные пихтовые высокогорные леса. В ряде мест высокогорные леса сформированы лиственницей тонкочешуйчатой (Larix leptolepis), которая в горах Хонсю распространяется до высоты 2500-2700 м.
От 43° с. ш. на о-ве Хоккайдо до 38-36° с. ш. на о-ве Хонсю тянутся листопадные широколиственные леса умеренного климата, переходящие по склонам в горные хвойно-широколиственные. На юго-западе Хоккайдо они поднимаются до высоты 500 м, на Хонсю их верхняя граница — 1500 м, а на Сикоку и Кюсю они располагаются выше пояса вечнозеленых лесов (от 800 до 1800 м над уровнем моря). Здесь сосредоточено свыше 45% лесной площади страны; леса этой зоны содержат наиболее значительные ресурсы древесины. Из пород наиболее важные в нижнем поясе — крупные листопадные дубы: зубчатый (Q. dentata), крупнопильчатый (Q. grosseserrata), курчавый (Q. crispula), железконосный (Q. glandulifera), свыше 20 видов кленов (Acer pictum, А. japonicum, А. mayrii и др.), ясени (Fraxinus japonicum, F. longicuspis, Р. pubinervis), липы (Tilia maximovicziana и др.), вязы (Ulmus japonica, U. laciniata), орех (Juglans sieboldiana), лапина (Pterocarya rhoifolia), бук (Fagus sieboldii), конский каштан (Aesculus turbinata), березы (В. japonica, В. maximoviczii), осина.
Во втором ярусе лесов распространены грабы (Carpinus cordata, С. laxiflora), хмелеграб (Ostrya japonica), ольха (А. hirsuta, А. pendula, А. japonica), различные ивы (Salix reinii, S. japonica и др.), а также дикие сливы и вишни. Здесь же произрастают крупные деревья багрянника японского, диморфанта, бархата японского, дзельквы (Zelkova keakii), шелковицы (Morus bombycis), стиракса (Styrax japonica), пикрасмы (Picrasma quassioides).
В составе листопадных лесов есть примесь вечнозеленых деревьев и кустарников — аралии японской (Aralia japonica), камелии (Camellia japonica, С. sassanqua), маслины (Olea aquifolia), эриоботрии (Erioborya japonica), чайного куста (Thea chinensis). В этих лесах много лиан — актинидии, винограда, гортензии, глицинии, шизофрагмы. В травяном покрове—мощные зонтичные, гречишники, папоротники. Состав лесов становится более разнообразным при появлении хвойных. Сначала это мощная криптомерия японская (Cryptomeria japonica), потом по мере поднятия в горы, на высоте 400-500 м, попадаются деревья кипарисовика горохоплодного (Chamaecyparis pisifera), на юге — кипарисовика туполистного (Сh. obtusa), лжетсуги японской (Pseudotsuga japonica), тсуги разнолистной (Tsuga diversifolia). Группами растут: сосны — мелкоцветная (Pinus parviflora), густоцветная, Тунберга, тис остроконечный (Taxus cuspidata), туевик японский (Thujoposis dolabrata). Последний нередко произрастает на влажных почвах в центральной и южной части Хонсю на высоте 600-900 м вместе с оригинальным хвойным сциадопитисом мутовчатым, или «зонтичной пихтой» (Sciadopitys verticiliata), встречается и среди мощных деревьев пихты сильной (Abies firma) в смеси с конским каштаном и магнолией (Magnolia obovata). Выше в горах начинают преобладать пихта сильная, ель изящная, затем лиственница японская, которая в ряде мест замыкает верхнюю границу лесного пояса. Густые и стройные леса из пихты сильной широко распространены по защищенным от холодных ветров горным долинам и встречаются на о-ве Хонсю. в средней части пояса, в пределах 700-1000 м, а на южных островах — на высоте до 1500 м. В лесах из этой самой мощной тихоокеанской пихты, достигающей 50 м высоты, нередко встречаются криптомерия, торрейя орехоносная (Torreya nicifera), кипарисовик туполистный.
Влажные вечнозеленые широколиственные субтропические леса встречаются в южной части о-ва Хонсю и занимают преобладающее положение на островах Сикоку, Кюсю и Рюкю на высоте 500-800 м. Здесь Япония господствуют вечнозеленые дубы: остроконечный (Q. cuspidata), острый (Q. acuta), сизый (Q. glauca), буроватый (Q. gilva), мирзинолистный (Q. myrsinaefolia) и др. Встречается также пазания съедобная (Pasania edulis), иллициум (Illicium anisatum). Из лавровых растут камфорный лавр (Cinnamomum camphora) и литсея японская (Litsaca japonica). Обычны фикусы (Ficus erecta, F. wightiana), падубы, камелии, пальма ливистона китайская (Livistona chinensis) и многие представители вечнозеленого подлеска, а также лианы. Из хвойных следует отметить куннингамию, ногоплодник крупнолистный (Podocarpus macrophyllus), криптомерию японскую и южные сосны — густоцветную и черную Тунберга, тсугу Зибольда, а также указанную выше пихту сильную, которая растет в горах на высоте 1400-1500 м. На юге о-ва Кюсю встречаются тропическая пальма аренга Энглера (Arenga englerii), банан (Musa basjo), древовидный папоротник (Cyathea spinulosa) и священный саговник (Cycas revoluta). На берегах произрастают небольшие мангровые рощи из Rhizophora mucronata.
Общая площадь лесного фонда Японии — 25 274 тыс. га. Средняя лесистость страны — 68%. Леса по форме владения делятся на государственные — 32%, общественные — 11% и частные — 57%. Из покрытой лесом площади сомкнутыми хвойными лесами занято 10865 тыс. га — 43%, лиственными — 46%, смешанными — 11%.
Значительное распространение имеют бамбуковые сообщества (187 тыс. га). Бамбук имеет большое значение для японцев: он идет на строительство домов, изготовление мебели и различных изделий домашнего быта, используется для производства специальных сортов бумаги и, наконец, является важным продуктом питания. Свыше 90% всей площади под бамбуком приходится на долю частных владений.
Общий запас древесины вместе с искусственно выращенными лесами (в 2009 г. имелось 9,1 млн. га) — около 1,9 млрд. м3, из них хвойных древостоев — 960 млн. м3. Средний запас древесины на 1 га — 76 м3, средний прирост — 3,1 м3 . Общий суммарный (чистый) прирост равен 76,5 млн. м3, в том числе хвойных — 41,5 млн. м3. Из общей площади лесного фонда 25,2 млн. га товарные (эксплуатационные) леса занимают территорию 18,2 млн. га, защитные (водоохранные, противоэрозионные) — 3,3 млн. и особо охраняемые (заповедники и парки) — 3,7 млн. га.
Защитные посадки леса в Японии проводятся в основном на побережье. Там уже создано свыше 40 тыс. га берегозащитных лесов. Проводятся работы по регулированию стока.
Уделяется значительное внимание лесовосстановлению. Составлен долгосрочный прогноз лесокультурных работ, по которому к 2020 г. намечено создать новые леса на территории 13,3 млн. га. Общая площадь лесопосадок к 2009 г. — 9111 тыс. га, что составляет более 1/3 лесов Японии. Ежегодно намечено проводить лесокультурные работы на площади 300-310 тыс. га.
Эксплуатация лесов ведется интенсивно, со значительными перерубами по отношению к расчетной годовой лесосеке. За последние 20 лет объем лесозаготовок несколько уменьшается и увеличивается доля импорта древесины. Так, в 50-х годах лесозаготовки велись в объеме 60-65 млн. м3, в 60-х — 50-55 млн. м3. В 1973 г. при потребности в древесине 117 млн. м3 заготовки ее внутри страны составили 41,6 млн. м3 и импорт из других стран —75 млн. м3 (круглый лес — 52 млн. м3, обработанная древесина и технологическая щепа для целлюлозно-бумажной промышленности — 23 млн. м3).
Крупнейший поставщик твердой древесины тропических пород в Японию — Индонезия. Большая часть древесины мягких пород идет из России, Канады и США. Импорт пиломатериалов и целлюлозы поступает в основном из Канады и США. Технологическая щепа мягких пород доставляется в основном из России и США. В то же время щепа из твердых пород, например эвкалипта, импортируется из Австралии и Западной Малайзии.
Руководство лесным хозяйством страны осуществляет Центральное лесное управление Министерства сельского и лесного хозяйства, имеющее на местах окружные и районные управления. В ведении последних находится свыше 2 тыс. лесничеств. В функции лесного управления входят также надзор за правильным ведением хозяйства в частных лесах и оказание помощи лесовладельцам в отборе и выращивании более продуктивных лесных пород, защита и охрана лесов и т. п.
Подготовка лесных специалистов высшей квалификации производится лесными отделениями и факультетами 24 университетов со сроком обучения 4 года. Часть университетов имеет аспирантуру с двухгодичным сроком обучения — для магистров и трехгодичным — для докторов наук. Подготовка лесных специалистов средней квалификации осуществляется профессиональными средними школами.
Кроме того, при Центральном лесном управлении учреждена служба распространения лесных знаний с целью обучения лесовладельцев правильному ведению лесного хозяйства. Она организует специальные лекции, готовит и распространяет диапозитивы и кинофильмы о лесном хозяйстве.
В Японии ведутся научно-исследовательские и опытные работы по лесному хозяйству, осуществляемые лесными лабораториями при университетах, государственными опытными станциями и научно-исследовательскими институтами. Главные направления научных работ отражают важнейшие проблемы лесного хозяйства: 1) повышение продуктивности лесов посредством интродукции быстрорастущих древесных и кустарниковых пород, 2) обеспечение полной утилизации заготовленной древесины; 3) ликвидация перерубов расчетной лесосеки, 4) борьба с эрозией почв. Значительное внимание уделяется лесному семеноводству, генетике и селекции лесных пород. Специальным законом запрещена заготовка семян низкого качества. Семена собираются только с отобранных элитных деревьев с высокими наследственными свойствами.
Проводится определенная работа в области охраны природы. Сохраняются наиболее ценные и примечательные деревья, лесные участки, в частности в горных массивах, с комплексом различных ландшафтов. Выделено 23 национальных парка (1,9 млн. га), 24 квазинациональных парка (594 тыс. га). Наиболее известные национальные парки: на о-ве Хоккайдо — Дайсецудзан (ок. 232 тыс. га), включающий часть хребта Токати с группой вулканов, горячими источниками, хвойными лесами и интересной фауной (медведи — черный японский и бурый и др.); парк Сикоцу-Тоя (более 98 тыс. га), включающий «Музей вулканов», горячие источники, девственные хвойные леса (ель аянская), ценную фауну (соболь, белка, ласка и др.), а также парк Акан (87 тыс. га) с хвойными лесами, действующим вулканом Меакан и ценной фауной.
На о-ве Хонсю выделены парки Бандай-Асахи (ок. 190 тыс. га) с вулканами Адзума и Бандай, хвойными и широколиственными лесами; Дайсен (12 тыс. га) с горой того же названия, с сосновыми и буковыми лесами; парк Товада (83 тыс. га), включающий наиболее древние и «самые прекрасные леса Японии», в которых сохранились «пять священных» древесных пород: хиноки (кипарисовик туполистный), хиба (туевик поникающий), савара (туевик горохоплод-ный), недзуко (туя японская) и каямаки («зонтичная пихта», или сциадопитис); эти породы с древнейших времен были под тщательной защитой и наблюдением; парк Фудзи-Хаконе-Идзу (122 тыс. га), включающий самую высокую гору Японии— Фудзияма (3776 м), вулкан Хаконе и первобытные вечнозеленые леса; а также парк Тубу-Сангаку (170 тыс. га) с хребтом Хида, своеобразными «Японскими Альпами», высотой Д9 3 тыс. м, с хвойными и широколиственными лесами И разнообразной фауной (черный медведь, кабан, краснолицая макака и др.).
На о-ве Кюсю также имеются национальные парки: Кирисима (55 тыс. га) с действующими вулканами и криптомериевыми лесами (по-японски леса — «суги»); Сайкай (24 тыс. га) с субтропическими лесами и вулканами; Ундзен-Амакуса (25,6 тыс. га) с разнообразной лесной растительностью, горячими источниками и оригинальной фауной (японский олень и др.); парк Сето-Найкай (65 тыс. га), включающий около 600 островов вулканического происхождения с оригинальной субтропической и тропической растительностью.