Пиренейский полуостров — это физико-географическая страна, в пределах которой находятся Испания, Португалия и юго-западная окраина Франции, занимает крайнее западное положение в Средиземноморье и испытывает наиболее сильное влияние Атлантики. Другой фактор, определяющий индивидуальные особенности природы Пиренейского полуостровава, — его геологическое строение.
В центре массивного полуострова расположен Иберийский срединный массив (Месета), образование которого относится к эпохе герцинской складчатости. С севера, юга и востока массив обтекается альпийскими складчатыми структурами. В пределах жесткого ядра сформировались денудационные и пластовые равнины — плато и плоскогорья Старой и Новой Кастилии, разделенные горстовыми хребтами Центральной Кордильеры. Глыбовый характер имеют и Иберийские горы на востоке и Сьерра-Морена в южной части массива. Области альпийского орогенеза были охвачены неотектоническими движениями и представляют собой молодые складчатые горы (Кантабрийские, Пиренеи, Андалусские). Пиренейский п-в — это система замкнутых и полузамкнутых котловин, окруженных горными поднятиями. Такая орографическая структура в сочетании с положением на западе средиземноморской области субтропического климатического пояса определяет основные особенности природы полуострова. Среди всех физико-географических стран Средиземноморья Пиренейский п-в выделяется наиболее широким развитием равнинных морфоструктур. На востоке равнины формируются на выходах палеозойского складчатого фундамента, на западе он перекрыт осадочным чехлом.
Климат большей части Пиренейского полуострова — его внутренних равнин — носит черты континентальности. Зимой над котловинами образуются местные антициклональные области, обусловливающие ясную сухую погоду, а циклоны, характерные в зимний сезон для Средиземноморья, захватывают, главным образом, окраинные части региона, поэтому на внутренних плато и плоскогорьях годовое количество осадков небольшое (до 500 мм), максимум их приходится на летний период.
Отличаются равнины Месеты и резкими колебаниями среднемесячных температур по сезонам: 24-25°С летом, 4-5°С зимой. Наиболее влажный и прохладный район полуострова — северо-запад, где на склонах гор выпадает 1500 мм осадков, а местами и более, с отчетливо выраженным зимним максимумом. Здесь более или менее прохладное лето (до 20°С) и теплая зима (8-9°С). Морские черты обусловливает циклональный режим с господством атлантического воздуха. На западе и юге региона климат типичный средиземноморский с жарким сухим летом (до 30°С на юго-востоке) и теплой зимой (12-13°С).
Эти различия зависят как от местоположения районов, так и от строения подстилающей поверхности.
Реки региона отличаются сравнительно большой длиной, немноговодностью (питание в основном дождевое) и неравномерностью стока из-за сезонных колебаний количества осадков, что затрудняет их хозяйственное использование.
Соответственно климатическим условиям распределяется почвенно-растительный покров полуострова.
Внутренние равнины заняты степными и полупустынными формациями с редкостойными кустарниковыми зарослями на серо-коричневых и коричневых почвах, часто каменистых. Лишь на аллювиальных низменностях формируются более плодородные почвы. На северо-западе распространены широколиственные леса (буковые, дубовые, липовые) на бурых лесных и подзолистых почвах, а также верещатники и болота. Занимавшие в прошлом юго-западные части полуострова средиземноморские леса на коричневых почвах сильно нарушены и заменены маквисом, а на сухих равнинах юга господствует фригана (томилляры), заменившая здесь маквис или га-ригу на коричневых почвах. В горах выражена высотная поясность. Массивы лесов сохранились в Пиренеях и Кантабрийских горах.
Регион обладает значительными агроклиматическими (большими суммами активных температур) и земельными ресурсами.
Однако на больших пространствах внутренних равнин, а также в южных районах ощущается нехватка воды. Широко развито поливное и орошаемое земледелие. На реках построены многочисленные водохранилища, регулирующие неравномерный сток, дающие воду для орошения и используемые для получения гидроэнергии. Транспортное значение рек невелико. Недра полуострова содержат богатые запасы полезных ископаемых, особенно рудных, приуроченные к выходам складчатого фундамента, к интрузиям разного возраста. Это оловянные, вольфрамовые, урановые руды на северо-западе Месеты, медные пириты юго-запада, полиметаллические руды и ртуть на юге срединного массива. Есть железные руды. В карбоновых отложениях предгорного прогиба Астурийских гор крупное месторождение каменного угля, подобное месторождениям «угольной оси» Герцинской Европы. Осадочный чехол межгорных и предгорных прогибов содержит также залежи солей, в том числе калийных.
Пиренейский полуостров — район давнего заселения и интенсивного использования природных ресурсов. Наиболее густо населены прибрежные территории. Кроме сельского хозяйства, специализирующегося на выращивании субтропических культур, как местных, так и завезенных сюда из других регионов, здесь развита рекреационная индустрия.
Для охраны сохранившихся пока некоторых видов диких животных созданы резерваты и национальные парки. Самый крупный и известный из них — Доньяна находится в устье р. Гвадалквивир. На его территории расположены разнообразные ландшафты: болота, прибрежные дюны с лесами средиземноморского типа. Здесь взяты под охрану многие виды животных — лесной кот, рысь, благородный олень, лань и др. Парк входит в систему биосферных резерватов международного значения, в его пределах функционирует биостанция.