По водообеспеченности Северные материки занимают среднее положение между самым влажным континентом — Южной Америкой и сухими — Африкой и Австралией. Слой стока с территории Евразии составляет около 300 мм в год, Северной Америки — 330 мм. Этот показатель для Южной Америки — 580 мм, для Африки — примерно 180 мм. Как видно, величины стока Северных материков близки между собой и значительно отличаются от показателей Южных континентов. Это объясняется, по-видимому, сходством климатических условий и говорит о важной роли климатов в формировании стока. Существенное значение для особенностей внутренних вод имеют также строение поверхности и история развития природы.
Величины стока распределяются по территории материков неравномерно. Особенно это характерно для Евразии и в наибольшей степени — для ее азиатской части.
Слой стока на некоторых участках суши достигает 1500-2000 мм в год (в муссонных областях Южной Азии), а местами сток почти отсутствует или величины его ничтожны (в Аравии, во внутренних котловинах Центральной Азии). Районы с годовым слоем стока менее 50 мм занимают огромные территории (вся Средняя и Центральная Азия, бассейн нижнего Инда, Аравия, Иранское нагорье и др.). В Северной Америке сток распределяется более равномерно, хотя есть небольшие районы, где сток велик (более 1500 мм в год — на северо-западе) и мал (менее 50 мм в год — на юго-западе во внутренних котловинах Кордильерской горной системы). На большей части территории материка величина слоя стока составляет 200-600 мм в год.
Неравномерность распределения поверхностного стока зависит и от разного количества выпадающих осадков, и от коэффициента увлажнения, связанного с соотношением осадков и испаряемости, и от строения поверхности суши. Так, в Евразии, для которой характерен котловинный рельеф, более 30% площади приходится на области внутреннего стока.
Среди котловин немало таких, которые практически лишены поверхностных вод, кроме соленых озер с непостоянным объемом воды. Однако области внутреннего стока есть и в районах с достаточным увлажнением. Например, значительная северная часть бассейна Каспийского моря-озера находится в области влажного и слабо засушливого климата. Здесь густая сеть рек бассейна верхней и средней Волги.
В Северной Америке бессточных районов очень мало, они составляют всего несколько процентов территории материка и расположены во внутренних котловинах Кордильерской системы и Мексиканского нагорья.
Обширные площади в пределах Северных материков занимают карстующиеся породы. В этих районах поверхностный сток в значительной степени переходит в подземный. Своеобразные условия формирования, циркуляции и режима подземных и поверхностных вод складываются в областях распространения многолетней мерзлоты, которые на Северных материках занимают огромные территории.
На Северных материках есть все виды внутренних вод.
Реки Северных материков
Речные бассейны принадлежат всем океанам Земли. Кроме того, довольно большие площади занимают области внутреннего стока. Структура речной сети материков существенно различается. Для Евразии характерен периферический сток: в океаны впадает значительное количество многоводных крупных рек и множество мелких, в центральных районах широко развит внутренний сток. Главный водораздел в Северной Америке сдвинут к западу: основные реки бассейнов Тихого и Атлантического океанов берут начало со Скалистых гор. Водораздел между Атлантическим и Северным Ледовитым океанами находится в пределах равнинных территорий и носит нечеткий характер. Восточные горные цепи — Аппалачи представляют собой более локальный водораздел между реками, впадающими непосредственно в Атлантический океан и Мексиканский залив.
Реки Северных материков, принадлежащие бассейнам Северного Ледовитого океана, а также Гудзонова и Ботнического заливов, имеют много общих черт. В условиях низких температур, малого испарения, выпадения, главным образом, твердых осадков, они характеризуются преимущественно снеговым питанием с преобладанием весенне-летнего стока. Эти реки рано и надолго замерзают и вскрываются лишь в начале лета. Часто их воды зимой промерзают до дна. Несмотря на небольшие суммы осадков, в летнее время они полноводны, так как на испарение и на просачивание расходуется немного воды. Большую роль играет многолетняя мерзлота как водоупорный горизонт, лежащий близко к поверхности. Многие реки Фенноскандии, Лаврентийской равнины, бассейна р. Маккензи протекают через системы озер, однако летом на них бывает резкий подъем уровня, так как при таянии снега вся вода, мало испаряясь и просачиваясь, устремляется в русла, и озера не в состоянии принять весь этот поток. Кроме того, многие реки этих регионов текут с юга на север. Таяние льдов начинается с верхних течений, когда низовья еще скованы ледовым покровом. Он играет в этом случае роль плотины. Происходят заторы, реки выходят из берегов.
Речные системы Фенноскандии и Лаврентийской равнины имеют много общих черт и из-за сходных условий формирования и развития. Их долины часто занимают тектонические трещины и разломы. Они плохо разработаны, имеют ступенчатый продольный профиль. В ряде случаев реки представляют собой короткие протоки между вытянутыми в длину озерами. На них много порогов и невысоких водопадов и водоскатов. Все это результат того, что речная сеть заложилась в современном виде лишь в послеледниковое время, и кроме того, она разрабатывает поверхность, сложенную твердыми кристаллическими породами и разбитую разломами и трещинами.
Особый характер имеют крупные реки Сибири. Они во многом сходны с речными системами предыдущих регионов, но их гигантские размеры, протяженность по меридиану, особые черты природы их бассейнов придают этим рекам свои отличительные черты.
Реки Западной Европы принадлежат бассейну Атлантического океана. Они полноводны, имеют равномерный сток благодаря морским чертам климата региона.
Зимой уровень рек несколько выше, так как уменьшается испарение, а осадков выпадает либо больше, либо ненамного меньше, чем в летний период. Однако резких подъемов уровня на них практически не бывает. Наводнения в нижних течениях рек, впадающих в Северное море, обычно связаны с нагонными ветрами и в результате этого с подъемом уровня моря. Создается своеобразная запруда для речных вод, и они могут заливать даже низменные междуречья. Реки Западной Европы не имеют зимнего ледостава. Если их воды и замерзают, то лишь иногда и ненадолго. Речные долины в этом регионе, как правило; хорошо разработаны. Типичные реки этого региона — системы Темзы, Луары, Сены, Рейна. Разветвленная густая речная сеть позволяет через близко подходящие друг к другу верховья притоков соединять соседние системы каналами. Так образовались удобные транспортные пути, которые играли исключительную роль в прошлом и не потеряли своего значения и в настоящее время.
Реки Средней Европы (Эльба — Лаба, Одер — Одра, Висла, Неман и др.) обладают несколько иными чертами. В их питании приобретают значение талые снеговые воды, тем более что почти все они берут начало в горах, где зимой устанавливается устойчивый снеговой покров. Они замерзают на более или менее длительное время, так что в их режиме наблюдаются ледоход и весеннее половодье.
Летом эти реки обычно сильно не мелеют, так как получают достаточное дождевое питание. Но некоторое снижение уровня все же бывает как в летнее время из-за усиления испарения, так и зимой в связи с тем, что преобладают твердые осадки. В перигляциальных областях последнего плейстоценового оледенения реки разрабатывают ложбины стока талых ледниковых вод. Большая их часть имеет субширотное направление, позволяя создать и здесь систему каналов. Так образуется сплошной водный путь с запада на восток, связывающий разные речные системы в единое целое.
Реки Южной Европы и Западной Азии полноводны в зимний период и сильно мелеют, а иногда и совсем пересыхают летом. Однако многие реки носят горный характер, так как здесь преобладает гористый рельеф. В их питании большую роль играют талые воды снегов, а местами и льдов, пополняющие речные потоки весной и летом.
У горных рек ступенчатый продольный профиль долин, быстрое течение. Они выносят на равнины много твердого материала, создавая аккумулятивные формы рельефа. На аллювиальных низменностях реки меандрируют по широким днищам долин. Самые крупные среди рек Средиземноморья — Эбро, Тахо, Дуэро и другие реки Пиренейского п-ва, По, Тибр. Множество более мелких рек впадает в Средиземноморский бассейн, стекая с гор, окружающих побережья.
В Восточной и Южной Азии с их муссонным климатом реки имеют хорошо выраженный летний максимум стока. Практически все они берут начало в горах, в том числе высоких и высочайших. Таяние снегов и .льдов в верховьях увеличивает летний сток.
В муссонных регионах много очень крупных рек: Амур, Хуанхэ, Янцзы, Меконг, Ганг, Брахмапутра, Инд и др. Почти для всех летние паводки и наводнения — характерная черта водного режима. На северо-востоке бывает второй подъем воды — весеннее половодье, связанное с таянием снега в речных бассейнах. Зимняя межень характерна для всех рек этого региона, только на юго-востоке Китая реки зимой почти не мелеют, так как здесь бывают циклональные осадки, а испарение в это время несколько уменьшается. В конце лета и осенью нагонные ветры ураганной силы и интенсивные дожди тайфунов вызывают в нижних течениях рек наводнения, часто катастрофические. Реки широко разливаются на низменных приморских равнинах, затапливая большие территории, меняя положение русел.
Для Центральной Азии характерен так называемый дезорганизованный сток. Преобладают бессточные котловины или территории внутреннего стока, где немногочисленные реки, берущие начало в горах, впадают в озера или теряются в песках. Питание их связано с таянием горных снегов и льдов и с нерегулярными дождями.
Максимум стока — поздней весной и ранним летом. Немногие более крупные реки имеют постоянное течение, но и они в особо сухие годы могут пересыхать. Для их долин характерны внутренние дельты, где река разбивается ми рукава и постепенно исчезает среди своих наносов. Некоторые речные потоки этого региона полностью разбираются на орошение. Однако в высоких горах Центральной Азии, у границ вечных льдов, находятся истоки ряда крупнейших рек мира (Меконга, Янцзы, Хуанхэ, Иравади).
Реки Тихоокеанского бассейна Северной Америки берут начало с восточных цепей Кордильер. Это Фрейзер, Пис-Ривер, Колумбия, Колорадо и др. Они полноводные, имеют горный характер: бурное течение, ступенчатый продольный профиль. Эти реки пересекают внутрикордильерские плоскогорья и плато и западные хребты, образуя глубокие ущелья и каньоны. Они имеют дождевое, снеговое и ледниковое питание.
Максимум стока на большинстве из них летний, связанный с таянием горных льдов и снегов. Слой стока на северо-западе даже больше, чем в Амазонии, так как при большом количестве осадков еще велика и скорость сбегания воды. В пределах Большого Бассейна слой стока едва достигает нескольких сантиметров. Все реки несут большое количество твердого материала, особенно в период таяния снегов и льдов в горах. На прибрежных равнинах и в бассейне внутреннего стока накопление аллювия имеет рельефообразующее значение.
Большие площади в Северной Америке занимают речные системы бассейна Атлантического океана. Кроме многочисленных относительно коротких, но полноводных рек, берущих начало с Аппалачей и впадающих в океан, многие реки текут в Мексиканский залив. Среди них особое место занимает р. Миссисипи. В бассейне Атлантического океана находятся самые заселенные районы США, и здесь потребляются значительные объемы воды.
Наиболее крупные реки как Евразии, так и Северной Америки протекают каждая по нескольким климатическим и геоморфологическим областям. Они имеют сложный режим питания и стока, разное строение долин в различных частях речной системы.
В зарубежной Европе к таким рекам относятся в первую очередь Рейн и Дунай.
Рейн берет начало в Альпах, в верхнем течении занимает и разрабатывает межгорные долины и поперечные тектонические разломы. До выхода из предгорий Юры река имеет типичный горный характер с летним максимумом стока. Ниже Боденского озера сток зарегулирован, и паводки не так высоки, как в самом верхнем течении. Затем река течет в пределах Верхнерейнского грабена. Долина с широкой поймой имеет равнинный характер. Притоки, стекающие со склонов Вогез и Шварцвальда, невелики. В среднем течении бассейн расширяется, и Рейн принимает несколько крупных притоков, имеющих весенний и зимний максимум стока. К летнему подъему воды прибавляется весенний. Река не мелеет и зимой. В нижнем течении максимум стока окончательно переходит на зиму, но летний (альпийский) паводок доходит и сюда, вызывая вторичный подъем уровня воды. На том участке, где Рейн пересекает Рейнские Сланцевые горы, долина его имеет форму узкого каньона глубиной до 200 м. На приморской аккумулятивной низменности река разбивается на рукава, образуя перед впадением в море обширную дельту. Местами низменность лежит ниже уровня моря, и Рейн протекает выше окружающей местности по своим собственным наносам. Подъем воды во время паводков или в результате высоких приливов и нагонных ветров в устье вызывает наводнения на обширных площадях, поэтому рукава Рейнской дельты обвалованы и ограждены дамбами. Замерзает Рейн лишь на некоторых участках с медленным течением не каждый год и ненадолго. В течение всего года река судоходна и используется как транспортная магистраль. По берегам Рейна расположены промышленные районы, крупные населенные пункты Германии и Нидерландов. Большая проблема — охрана вод от загрязнения. Одно время Рейн называли «сточной канавой Европы», настолько грязными были его воды. Сейчас принимаются интенсивные меры по охране реки, и положение исправляется.
Другая крупная река Европы — Дунай, Из европейских рек она уступает лишь Волге и вдвое длиннее Рейна. Дунай берет начало в Шварцвальде. В верхнем и среднем течении он принимает справа много притоков, стекающих со склонов Альп. Летний подъем воды из-за таяния снегов и льдов в горах вниз по течению постепенно сменяется весенним половодьем, так как климат Среднедунайской равнины отличается чертами континентальности. Но в среднем течении реки еще ощущается и приток воды с гор в первую половину лета: здесь Дунай принимает наиболее крупные притоки с Альп и Карпат. Пересекая горы между Средне- и Нижнедунайскими низменностями, река образует узкую глубокую долину — Железные Ворота, откуда начинается нижнее течение. Здесь основное русло сопровождается протоками, пойма, называемая Балтой, очень широка, течение медленное. Подъем воды — весенне-летний. В дельте Дуная три главных рукава — гирла. В нижнем течении река замерзает иногда на 1-1,5 месяца. Дунай протекает через несколько стран (Германию, Австрию, Словакию, Венгрию, Словению, Хорватию, Сербию, Болгарию, Румынию, Украину), связывает их между собой и дает выход в Черное море. Существуют межгосударственные соглашения, регулирующие совместное использование реки, но они нарушаются во время конфликтов между придунайскими странами.
В азиатской части материка большое количество крупных рек. К бассейну Северного Ледовитого океана относятся Великие сибирские реки (Обь, Енисей, Лена и др.), протекающие по территории нашей страны. В зарубежной Азии находятся крупнейшие реки бассейнов Тихого и Индийского океанов: Хуанхэ, Янцзы, Меконг, Иравади, Ганг, Брахмапутра, Инд, Тигр и Евфрат и многие другие. Все они пересекают регионы с разными природными условиями и имеют сложный режим стока и разный характер течения на различных участках.
Самая крупная река Евразии — Янцзы. По среднегодовому расходу воды она занимает третье место в мире после Амазонки и Конго. Янцзы берет начало в центральной части Тибетского нагорья. В верхнем течении это типично горная река. Подъем уровня связан здесь с летним таянием снегов и льдов. Выйдя из гор Восточного Тибета, Янцзы пересекает котловину Красного Бассейна, довольно глубоко врезаясь в ее днище, затем горы Юго-Восточного Китая, образуя пороги. В нижнем течении река отлагает материал, который выносит с гор, и формирует обширную аллювиальную низменность. В ее пределах Янцзы распадается на рукава, они соединяются протоками с озерами, регулирующими сток. Во время летних дождей уровень реки выше, чем озер, и они принимают излишки воды. В межень, когда снижается уровень в русле, вода переливается обратно. Благодаря этому нижняя Янцзы полноводна круглый год, хотя во время высоких паводков ее уровень может превышать меженный на 25 м. В нижнем течении русло и рукава реки обнесены дамбами, однако нередко паводковые воды прорывают препятствия и заливают большие площади распаханных и густозаселенных земель.
Еще чаще катастрофические наводнения бывают на другой великой реке Восточной Азии — Хуанхэ. В верхнем течении это бурная горная река. В среднем она огибает плато Ордос и пересекает Лёссовое плато, размывая и унося с собой массу взвешенного материала. При выходе на Великую Китайскую равнину с ее малыми уклонами река отлагает принесенный материал и течет на собственных наносах выше окружающей местности. Малейший подъем воды приводит к наводнениям. Повышение уровня бывает во время муссонных дождей и во время таяния снегов в горах. Летом проходит до 70% стока. Наводнения могут быть и в период развития тропических циклонов — тайфунов. Зимой Хуанхэ замерзает, и ледоход часто начинается сначала в верхнем течении, что также способствует повышению уровня воды и весенним разливам реки. В нижнем течении Хуанхэ блуждает по равнине, меняя положение русла в очень широких пределах: уже на памяти людей устье располагалось то к северу, то к югу от Шаньдунского п-ва, смещаясь на несколько сот километров по побережью. Это стихийное бедствие уносит каждый раз множество жизней и миллионы людей лишает крова и средств к существованию. Люди всеми способами борются с рекой, но и помогают ее разрушительной деятельности: сводят леса в бассейне, распахивают земли, вызывая эрозию почв и увеличивая вынос твердого материала. Известны случаи, когда разрушительную силу реки использовали сознательно во время войн, взрывая дамбы и направляя по ново» руслу мощный поток, смывающий населенные пункты и сельскохозяйственные угодья. Воды Хуанхэ широко используются для орошения и получения электроэнергии, а в низовьях и для судоходства.
В Юго-Восточной Азии крупнейшая река — Меконг. Среди рек зарубежной Евразии она уступает по длине только Янцзы и Хуанхэ, а по расходу воды — лишь Янцзы. Меконг также берет начало в горах Восточного Тибета, на большом протяжении течет в глубоких ущельях Сино-Тибетских гор, затем пересекает Юньнаньское нагорье и отроги Чыонгшона. Образует многочисленные пороги и водопады. В нижнем течении на Кампучийской равнине Меконг — равнинная река. Рукава и протоки, соединяясь и разъединяясь, блуждают по низменности и при впадении в Южно-Китайское море образуют огромную дельту, одну из крупнейших в мире. Режим Меконга — типично муссонный, разница между летне-осенним высоким и зимне-весенним низким уровнями достигает 10—15 м. В нижнем течении сток регулирует озеро Тонлесап, соединенное протокой с одним из рукавов Меконга. Его роль подобна роли озер в низовьях Янцзы: при высокой воде поток наполняет озеро, при низкой идет перетекание воды в русло реки. Воды Меконга используются для орошения; во время подъема уровня морские суда могут подниматься до Пномпеня, а речное судоходство возможно до 1600 км от устья.
Полноводны главные реки Южной Азии — Ганг и Брахмапутра.
Ганг собирает воду с хорошо орошаемых южных склонов Гималаев и Индо-Гангской низменности. Большая часть течения реки проходит по равнинной территории, но с гор выносится много твердого материала. Крупнообломочный аллювий остается у подножия гор, а обширная аллювиальная низменность сложена мелкоземом. Питание реки идет за счет муссонных дождей и таяния снегов и льдов в верховьях самого Ганга и его многочисленных притоков. Во время высокой воды глубина и ширина реки местами вдвое превышают значения, характерные для межени. За 500 км до впадения в Бенгальский залив начинается дельта Ганга, которая сливается с дельтой Брахмапутры. Это обширное низменное пространство часто страдает от наводнений, связанных с подъемами воды в самих реках, а еще более — с нагонными ветрами частых тайфунов. Ганг раньше был длиннее, Брахмапутра впадала в него выше устья. Об этом свидетельствует подводная долина на дне Бенгальского залива. Затопление ее произошло в результате опускания суши в конце неогена. Воды Ганга и его притоков используются для орошения. На протяжении всей равнинной части Ганг судоходен. Ганг — священная река индийцев. К его берегам совершаются паломничества, река играет важную роль в религиозных обрядах.
Брахмапутра берет начало в горах Южного Тибета. Верхнее и среднее течение проходят по тектонической долине между Тибетом и Гималаями. Там река называется Цангпо.
Она имеет большое значение для жизни тибетцев. На востоке Гималаев Брахмапутра прорезает горные хребты и выходит на равнины Бенгалии. Ее режим похож на режим Ганга, но имеет еще более резкие колебания расхода воды по сезонам.
Третья крупная река Южной Азии — Инд уступает Гангу и Брахмапутре по всем параметрам, но играет исключительную роль в жизни людей на западе Индо-Гангской низменности. Инд и его притоки, образующие так называемое Пятиречье (Пенджаб), собирают воду со склонов Гималаев и орошают сухие равнины бассейна. Это один из древнейших районов орошаемого земледелия.
В Юго-Западной Азии также выделяются две реки, воды которых с давних времен используются для орошения, — Тигр и Евфрат. Низменность, по которой они протекают, носит название Месопотамия, что значит «междуречье».
Эти реки берут начало на Армянском нагорье и оттуда несут большую часть своих вод. Евфрат в пределах низменности не имеет притоков, Тигр принимает притоки, текущие с окраинных гор Иранского нагорья. Оттуда поступают вода и значительная часть наносов, заполняющих аккумулятивную низменность. Наносы Тигра и Евфрата формируют растущую дельту в их общем устье. Когда-то каждая из этих рек впадала в Персидский залив самостоятельно. Сейчас они сливаются почти в 200 км выше устья и образуют единую реку — Шатт-эль-Араб. Большую часть воды реки Месопотамии получают во время зимне-весенних дождей и весеннего таяния снегов в горах. До залива они доносят едва ли половину вод, остальные испаряются и разбираются на орошение и водоснабжение.
В Северной Америке выделяется р. Миссисипи, бассейн которой занимает около 40% территории США. Река берет начало у северных границ Центральных равнин и впадает в Мексиканский залив. Ее притоки начинаются с восточных склонов Скалистых гор и на западе Аппалачской горной страны. Они орошают и дренируют Центральные и Великие равнины Северной Америки.
Правые притоки Миссисипи не очень многоводны и выносят с гор и высоких равнин большое количество твердых наносов. Сток их увеличивается весной и летом, когда тают горные снега и льды. Значительно больше воды несут в Миссисипи левые притоки. Режим их стока также имеет летний максимум. В верхнем течении до устья крупного правого притока — Миссури Миссисипи протекает через ряд небольших озер, имеет много каменистых перекатов, порогов и невысоких водопадов. От Миннеаполиса русло реки шлюзовано. Река Миссури выносит с Великих равнин массу взвешенных наносов, ее мутные воды на протяжении более 150 км текут рядом с прозрачным потоком главной реки. Долина постепенно расширяется, река выходит на низменность, сложенную ее наносами. В нижнем течении Миссисипи разбивается на рукава, меандрирует, образует острова и старицы. Местами она течет по обвалованному руслу выше поверхности поймы. Долина здесь достигает ширины 50-100 км, днище ее заболочено. Естественные валы укрепляют дамбами для защиты от наводнений. Однако до сих пор бывают такие подъемы воды, что заливаются значительные площади поймы в пределах густозаселенной долины. Особенно высокие паводки происходят, когда таяние снега на притоках (особенно левых) и в верховьях реки совпадает с сильными дождями. Даже средняя годовая амплитуда колебания уровня может достигать 18 м. Миссисипи играет большую роль в жизни американцев. Река была осью заселения территории США, она всегда имела транспортное значение, и сейчас по ней перевозят объемные грузы. Каналами река связана с системой Великих озер. Воды Миссисипи используются в промышленности и сельском хозяйстве, в верхнем течении построены ГЭС. При впадении в залив река образует обширную быстро растущую дельту.
Другая крупная река материка — Маккензи впадает в Северный Ледовитый океан. Она берет начало в Большом Невольничьем озере и вместе с реками Невольничьей и Пис-Ривер образует обширную систему, включающую несколько проточных озер. Реки этой системы берут начало в горах, протекают в умеренном и субарктическом поясах.
Долина собственно р. Маккензи занимает ложбины стока талых ледниковых вод. Она сильно заболочена. В питании большое значение имеют талые снеговые воды. Маккензи замерзает на 7-8 месяцев. В конце весны — начале лета уровень воды сильно поднимается, несмотря на то, что река протекает через озера. Как и все реки умеренного и субарктического поясов, текущие на север, Маккензи вскрывается сначала в верхнем течении (в месяце мае), а затем в низовьях (в месяце июне). Лед создает заторы, и воды реки переполняют не только долину, но и озерные котловины. При впадении в море Бофорта р. Маккензи образует обширную дельту.
Озера Северных материков
На Северных материках имеется огромное количество озер, имеющих самое разное происхождение, строение котловин, состав и режим воды.
Выделяются огромные остаточные озера — реликты морского бассейна: Каспийское и Аральское.
Каспийское море-озеро до недавнего времени сокращалось в размерах, его уровень понижался, и это грозило нарушением равновесия в водно-биологическом комплексе. Среди причин обмеления моря указывали на естественные колебания климатических условий и тектонического режима бассейна, а также на деятельность человека, ведущую к сокращению стока в Каспий через Волгу и другие реки. Однако с недавних пор уровень моря начал стабильно подниматься, и пришлось принимать меры для защиты от затопления прибрежных низменных территорий, заселенных и используемых в хозяйственных целях. Причины таких колебаний уровня моря объясняют по-разному, однозначного ответа пока нет. С 1996 года положение уровня Каспия стабилизировалось.
Другая судьба у Аральского моря-озера. Разбор воды в бассейнах рек, питающих этот водоем, привел к усыханию и катастрофическому сокращению площади водоема. Неясно, возможно ли остановить процесс. Во всяком случае это очень дорогостоящее дело.
Озерами богаты области плейстоценового оледенения в Евразии и Северной Америке. Ледниково-тектоническое происхождение имеют котловины Великих Американских озер, Ладожского и Онежского в Европе и множества менее крупных озер Фенноскандии и Лаврентийской равнины.
Великие Американские озера — Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри и Онтарио — самая крупная по площади озерная система мира. Озера расположены на разной высоте и образуют каскад. Из самого восточного из них — Онтарио вытекает р. Се. Лаврентия, которая выносит воды озер в океан. Эри и Онтарио соединяет короткая р. Ниагара. Она пересекает уступ, сложенный доломитовыми известняками и глинистыми сланцами, и образует Ниагарский водопад (высота — около 50 м, общая длина канадской и американской частей, разделенных островом, — 1100 м). Вода разрушает уступ, и водопад постепенно отступает вверх по реке. Великие озера играют большую роль как в формировании природных особенностей своих побережий, так и в жизни и деятельности людей. Прибрежные районы озер — наиболее густозаселенные и промышленно развитые регионы Канады и Соединенных Штатов. В период освоения территории Северной Америки европейцами люди нашли здесь благоприятные условия для жизни: земли, леса, воду, разнообразные ресурсы. Сейчас озера испытывают огромный антропогенный пресс, их воды сильно загрязнены, и лишь в последнее время принимаются энергичные меры по охране и восстановлению нарушенной природы, которые дают некоторые результаты.
Ледниковое происхождение имеют котловины многочисленных озер Озерного края Финляндии, Поозерий северной Польши и Германии, стран Балтии, южной Швеции, Великобритании, северо-запада России и многих других районов в границах и близ границ плейстоценового оледенения в Евразии и Северной Америке.
В Евразии есть уникальные озера, котловины которых образовались в глубочайших тектонических разломах — континентальных рифтах. Таков Байкал.
Его глубина достигает 1620 м, а средний уровень воды — 456 м. Таким образом, дно в точке максимальной глубины имеет абсолютную отметку — 1164 м. Байкал содержит около 1/5 всех мировых запасов жидкой пресной воды. В рифтовом разломе расположено и Мертвое море, отметка уровня которого в среднем около — 395 м. Это самая глубокая впадина суши на Земле. Дно опускается до — 760 м. Мертвое море — одно из самых соленых озер на нашей планете (до 270%о).
Соленых озер много в засушливых районах Евразии: Центральной, Средней Азии, на Переднеазиатских нагорьях, в Казахском мелкосопочнике, на Прикаспийской низменности. Как правило, они остаточные, мелководные, имеют непостоянные очертания и площадь. В Северной Америке соленых озер немного. Они расположены в засушливых районах на Внутрикордильерских равнинах и плоскогорьях. Выделяется своими размерами Большое Соленое озеро. По степени минерализации оно даже превышает Мертвое море — около 300%о.
На Северных материках множество горных озер самых разных типов.
Некоторые из них имеют мировую известность: Иссык-Куль, Севан, Рица, Телецкое, Женевское, Боденское и многие другие.
Широко распространены озера-старицы в пределах крупных равнинных речных систем, лиманные и лагунные — на низменных побережьях Мексиканского залива, Черного моря и др. Карстовые озерные котловины обычны в районах близкого к поверхности залегания известняков, а в областях вечной мерзлоты много термокарстовых озер.
Оледенение
Современное оледенение в пределах Северных материков широко распространено в горных системах и на островах Арктического бассейна, где оно носит покровный характер. Основной массив покровного оледенения — ледниковый щит Гренландии (1,8 млн. км2). Кроме того небольшие по площади ледниковые покровы есть на о-вах Канадского Арктического архипелага, Шпицбергена, Новой и Северной Земли и других, более мелких (общая площадь около 250 тыс. км2). Горные ледники занимают площади около 154 тыс. км2 в Северной Америке и свыше 180 тыс. км2 в Евразии.
Наибольшие горно-ледниковые массивы расположены в Кордильерах Северной Америки, главным образом в пределах Аляски и Канады (около 150 тыс. км2), в Гималаях (более 33 тыс. км2), на Тибетском нагорье, включая Кунь-Лунь (28 тыс. км2), в Памиро-Алае и Тянь-Шане (свыше 27 тыс. км2), Каракоруме и Гиндукуше (около 21 тыс. км2). Значительные центры горного оледенения есть на Скандинавском п-ве (более 3 тыс. км2), в Альпах (2,7 тыс. км2), на Кавказе (около 1,5 тыс. км2) и на Камчатке (примерно 1,2 тыс. км2). В остальных горных системах, если и есть ледники, площади их невелики. Высота снеговой линии колеблется от 200 м в арктических широтах до 6000-6400 м в восточной части Внутреннего Тибета, где ее такое высокое положение зависит не столько от температурного режима, сколько от недостатка влаги. В Кордильерах снеговая линия спускается: от 5000 м — в Поперечной Вулканической Сьерре до 3500 м — в хребте Сьерра-Невада, 1500-2000 м — в Каскадных горах, 500 м и ниже — севернее 58-50° с. ш. В береговых хребтах Аляски и северо-западной Канады выводные ледники иногда достигают уровня моря, и от них откалываются айсберги.
Среди ледников Северных материков можно найти все их типы. Есть районы, где сосредоточены самые разнообразные типы горных ледников. Так, в Скалистых горах у границы США и Канады на небольшой площади обнаружено около 60 разнообразных ледников. Там образован биосферный резерват Глейшер-парк, где проводится исследовательская работа учеными-гляциологами разных стран.
Ледники содержат большие запасы пресной воды и дают начало многим рекам. Особенно большое значение для питания рек имеет горное оледенение Центральной и Средней Азии, где талые ледниковые воды — главный источник питания рек. В основном ледниковое питание имеют реки, пересекающие внутренние засушливые котловины Кордильерской горной системы, такие как плато Колорадо или Большая Калифорнийская долина.
Болота и заболоченные земли Северных материков
Большие площади в некоторых районах на территории Северных материков занимают болота и заболоченные земли. В пределах лесной и тундровой зон Евразии и Северной Америки сосредоточена основная часть болот Земли. Огромные массивы переувлажненных земель находятся в Западной Сибири — на обширной равнине с малыми уклонами, близким к поверхности залеганием водоупорных пород, а в северной части и с наличием многолетнемерзлых грунтов. Крупные заболоченные территории расположены во внутренних котловинах Евразии (даже в условиях недостаточного увлажнения), например в центральных частях Иранского нагорья или между хребтами Тибета. В этих случаях болота часто бывают солеными. Таковы так называемые кевиры Ирана. Заболочены и плоские аккумулятивные низменности на морских побережьях: Пригудзонская, Береговые равнины США, Великая Китайская, Месопотамская и др.
Подземные воды Северных материков
Запасы подземных вод на территории Северных материков весьма значительны. Они приурочены к водоносным толщам пластовых и аккумулятивных равнин, предгорных прогибов, межгорных котловин. Большую роль играют подземные воды в районах, сложенных карстующимися породами, которых много и в Евразии, и в Северной Америке.
По параметрам подземного стока материки весьма различаются. В Северной Америке соотношение подземного и поверхностного стоков — 1:20, в Евразии —1:2,5. Причина такой разницы, по-видимому, в том, что на Американском континенте мало котловин, а поверхность Евразии имеет ячеистое строение, что способствует накоплению подземных вод. Большие их запасы есть в Средиземноморье и других районах, где распространены мощные толщи известняков, в аллювиальных и пролювиальных отложениях предгорных котловин, в древнем и современном аллювии муссонных областей. В аридных регионах подземные воды, часто засоленные, приурочены к руслам временных водотоков и к днищам замкнутых котловин. Здесь они нередко единственный источник воды. В густозаселенных сельскохозяйственных и промышленных районах Северных материков водоснабжение также опирается на запасы подземных, главным образом межпластовых вод, так как поверхностные воды сильно загрязнены, а их режим непостоянен.
Таким образом, внутренние воды Северных материков весьма обильные, отличаются большим разнообразием, крайне неравномерным распределением. Уникальные черты внутренних вод — молодость гидрографической сети районов плейстоценового оледенения, разнообразие типов рек, озер и ледников, широкое распространение болот, наличие обширнейших областей, занятых многолетней мерзлотой.