Перед Армией обороны Израиля ставится задача стоять на страже существования, территориальной целостности и суверенитета Государства Израиль, защищать граждан Израиля и сражаться со всеми террористическими силами, угрожающими каждодневной жизни страны.
В Армию обороны Израиля за небольшими исключениями призываются все израильские мужчины и женщины. Мужчины — на три года, а женщины — на два. После прохождения военной службы мужчины ежегодно обязаны проходить военные сборы на протяжении нескольких недель, в зависимости от потребности подразделения, к которому приписаны, вплоть до достижения возраста сорока одного года. Женщины старше двадцати четырех лет не призываются для прохождения сборов резервистов, за исключением тех, кто имеет специфические профессии. Не допускается участие женщин в активных боевых действиях, но из них получаются великолепные инструкторы.
Молодые мужчины-призывники изучают оружие, обучаются меткой стрельбе и осваивают прочие премудрости под их началом. Молодые израильтяне различного происхождения, выросшие в неодинаковых экономических условиях, с различными уровнями образования, все вместе проходят подготовку и служат в армии, а затем каждый год встречаются для прохождения резервистских сборов (милуим). Это происходит независимо от того, чем они занимаются в оставшееся время. Таким образом формируются прочные узы и связи. Армия обороны Израиля представляет собой уникальный социальный механизм, который способствует интеграции иммигрантов и превращению их в настоящих израильтян.
Наименование части, в которой проходит службу израильтянин, и ее успехи представляют собой своеобразную рекомендацию, которая сопровождает его на протяжении всей жизни, как учеба в престижной школе или университете в других странах.
На своем официальном сайте в интернете Армия обороны Израиля излагает основные положения своей доктрины:
Оборонительная стратегия определяется небольшой численностью регулярной армии, обладающей возможностью раннего предупреждения, наличия находящихся в постоянной готовности военно-воздушных сил и военно-морского флота, а также эффективных мобилизационных и транспортных систем.
При осуществлении наступательных операций применяется скоординированное использование разных видов вооружений, быстрый перевод боевых действий на территорию противника и скорейшее выполнение боевых задач.
Армия обороны Израиля рассматривает себя как армию с высоким уровнем культуры, основанную на воинском наследии и традициях Государства Израиль — демократических принципах, законах и институтах, лежащих в его основе, на традициях еврейского народа, сформировавшихся на протяжении его истории, и, самое главное, на моральных ценностях, которые утверждают ценности и достоинство человеческой жизни.
Военнослужащие Армии обороны Израиля должны быть готовы своим личным примером продемонстрировать правильное выполнение обязанностей, всегда помнить о ценности человеческой жизни и расчетливо применять оружие, с тем чтобы не причинить вреда лицам, не принимающим непосредственного участия в боевых действиях. От военнослужащих требуется профессиональное и точное выполнение своих обязанностей, необходимо воздерживаться от выполнения неправомочных приказов и проявлять истинное братство и здравый смысл в процессе осуществления обороны Государства Израиль.
Армия обороны Израиля всегда готова прийти на помощь жертвам революций, боевых действий и крупных природных бедствий. В последние годы ее военнослужащие принимали участие в многочисленных спасательных операциях в Мексике, Грузии, Руанде, Турции, Косово и Кении.