О древних греках нам известно больше, чем о других народах античности, потому что они оставили после себя самые настоящие исторические труды. Другие народы просто записывали имена правителей и фиксировали важные события, но не пытались их комментировать или объяснять. А греческий историк Геродот, например, описывал жизнь людей и их обычаи. Другой автор, Фукидид, сам принимавший участие в Пелопоннесской войне, написал не только о ее причинах — он оставил подробную историю этой войны. Но, кроме историографии, мы унаследовали от древних греков еще очень многое, в том числе само понятие «политика», идею театра и множество слов, вошедших в современные языки.
Греки развили искусство размышлять о проблемах бытия. Они назвали это философией. Двое из величайших философов всех времен и народов — Сократ и Платон — жили в Афинах. Некоторые ученые, такие, как Аристотель, занимались и естественными науками. Он пристально наблюдал за животными и понял, например, что дельфин — это млекопитающее, а не рыба, когда увидел, как на свет появляются его детеныши. Правила геометрии, открытые греческими математиками Евклидом и Пифагором, используются до сих пор. На этом греческом папирусе показано, как решить геометрическую задачу. Древние греки изучали растения. В таких манускриптах записывались рецепты лекарств, полученных из растений. Во время своих походов Александр Македонский посылал Аристотелю для изучения редкие растения, найденные в других странах.
Олимпийские игры
Греческие празднества, посвященные богам, включали в себя спортивные состязания, музыкальные и драматические представления. Некоторые из этих игрищ продолжались по нескольку дней. Игры в Коринфе и Пифийские игры в Дельфах были известны всей Греции, но самыми знаменитыми являлись Олимпийские игры, которые проходили каждые четыре года перед огромным храмом Зевса в священной области Олимпия. Состязаться могли только свободные греки, но не рабы, и они давали клятву выполнять правила игр. На время игр в Греции прекращались все войны. По их окончании в жертву Зевсу приносили быков, после чего все принимали участие в великом пиршестве.
Гонки на колесницах
Состязания запряженных четверкой лошадей колесниц были частью Олимпийских игр, но они проводились на специальном поле, которое называлось ипподром, Римляне переняли у греков этот захватывающий вид спорта.
Искусство и архитектура
Когда римляне завоевали Грецию, их полководцы вывезли оттуда множество произведений искусства. Римляне так восхищались греческими статуями, что стали заказывать мастерам мраморные копии с греческих оригиналов. После падения Римской империи статуи были зарыты в землю и забыты. В XV в. н.э. появился интерес к жизни людей древнего мира, и первые археологи стали раскапывать античные памятники. С тех пор по всей Европе зодчие начали возрождать греческий и римский архитектурные стили. Сегодня почти в каждом большом городе есть здания, построенные в так называемом классическом стиле.