Первые индейцы Северной Америки питались семенами растений, ягодами и охотились на диких животных. Со временем их жизнь становилась более оседлой, они начали строить более долговечные жилища и заниматься земледелием. Некоторые племена сооружали большие кладбища для своих усопших. Индейцы Центральной Америки поначалу строили пирамиды, обмазывая их глиной, а потом стали возводить пирамиды из камня. Торговля между племенами от Мексики до Северной Америки способствовала распространению знаний и идей.
Индейцы пустынных районов Америки жили в пещерах и охотились на диких овец. Они плели замысловатые корзины и делали кожаные мокасины, образцы которых были найдены при раскопках. На равнинах и в лесах индейцы жили в неглубоких землянках, крытых звериными шкурами. Когда кто-то заболевал, шаман, индейский жрец, лечил его с помощью заклинаний. Некоторые лесные племена сооружав огромные земляные холмы в виде животных. Этот холм в виде змеи имеет длину около 500 м, он был воздвигнут индейцами племени хоупвелл 2000 лет назад. Индейцы-ольмеки сооружали огромные каменные скульптуры, как эта голова, высота которой 3 м. По их верованиям, бог в образе ягуара брал себе в жены земных женщин, рожавших от него детей-полуягуаров. В Теотихуакане в Центральной Мексике индейцы построили город из пирамид. Он был окружен полями, на которых выращивали маис, бобы и тыквы для пропитания почти 200 тысяч его жителей. Североамериканские индейцы научились у племен, живших в Центральной Америке, выращивать табак и кукурузу (маис), которая распространилась из Мексики. Кукуруза оказалась такой прекрасной пищей, что индейцы возвели ее в ранг божества.
Индейцы майя
Индейцы племени майя, жившего в Центральной Америке, построили города, которые стоят до сих пор, глубоко затерянные в джунглях. Майя были очень религиозны: они поклонялись дождю, земле, а также богам, олицетворявшим некоторые растения и животных. На специально построенных стадионах они играли в ритуальную игру в мяч. Жрецы помогали играющим облачаться в особые одежды и вели подсчет очков во время игры. Наблюдая за луной, звездами и планетами майя изобрели сложный календарь для счета дней и лет. Они стремились научиться предсказывать приближение таких для них событий, как затмения.
Правила индейской игры майя в мяч
Игра начинается с того, что игрок одной команды перебрасывает мяч через линию. Затем команды продолжают перебрасывать мяч со своего поля на поле противника, не давая ему упасть. До мяча можно дотрагиваться только бедром и локтем, но не ногами. Мяч, упавший на поле одной из команд, приносит очко другой команде. Выигрывает тот, кто первым наберёт 21 очко. Для игры в мяч Майя построили специальный стадион в VIII веке. Игроки, бедра и локти которых бинтовались специальными толстыми повязками для предохранения от травм, играли твердым каучуковым мячом. Никто сейчас точно не знает, как именно велся счет в этой игре.
Мы очень мало знаем о том, как жили майя. Эта роспись в одной из гробниц о том, что майя воевали с соседями, возможно, для того, чтобы брать пленных для принесения их в жертву богам. Майя были искусными резчиками по камню. На рисунке показаны каменщики, работающие над огромной резной колонной. Возможно, они вырезают лицо вождя, а сама колонна делается в честь какой-то важной даты календаря. Гончары майя делали изумительные глиняные горшки. Они закручивали кольцами длинные полоски глины, укладывая их друг на друга и наращивая таким образом высоту сосуда.