В XII в. до н.э. самую оживленную торговлю на побережье Средиземного моря вели богатые ханаанские купцы. Греки называли их финикийцами. Прибрежные финикийские города располагались в прекрасных бухтах и имели мощные укрепления. Самыми большими и богатыми из этих городов были Тир и Сидон.
Финикийцы торговали красочными стеклянными вазами и бусами. Но больше всего они прославились чрезвычайно дорогими красителями, которые добывали из раковин морского моллюска и использовали для окраски тканей в разные оттенки—от розового до темно-пурпурного.
У финикийцев были хорошие отношения с их соседями — израильтянами. Израильский царь Ахав женился на тирской царевне Иезавели, а когда царь Соломон строил свой храм, финикийские мастера помогали израильским.
Финикийцы были искусными мореплавателями и смелыми путешественниками. В одном из морских походов их корабли достигли западного берега Африки, а во время другого обогнули ее всю целиком, выйдя через Красное море и вернувшись через Средиземное.
Возможно, самое великое достижение финикийцев — изобретение алфавита, который лег в основу древнегреческого, латинского, а затем и многих современных алфавитов, в том числе и русского.
Эта карта показывает, где торговали и куда путешествовали финикийцы. Они не только продавали свои товары по всему Средиземноморью, но и основывали свои колонии (поселения) в разных частях региона. Самым крупным из них был город Карфаген в Северной Африке. В итоге активность финикийцев привела их к конфликту с греками, а потом и с римлянами.
Карфаген
Легенды рассказывают, что основательницей Карфагена была финикийская царевна Дидона. Когда она со своими спутниками высадилась на берегу Северной Африки, то обратилась к местному правителю с просьбой выделить ей землю для строительства города. Тот сказал, что она может взять столько земли, сколько покроет одна бычья кожа. Тогда Дидона приказала своим людям разрезать кожу на тонкие полоски, чтобы таким образом получить больше земли. Иногда во времена больших бедствий финикийцы приносили в жертву богам своих детей. Их кремированные останки помещали в глиняные урны и закапывали.
Военные корабли
Финикийцы славились своими военными кораблями. Здесь показан корабль — бирема, на каждом его борту было по два ряда весел. Позднее, когда Финикия стала частью Персидской империи, персы использовали финикийские корабли в своих морских битвах против греков.