Смерть знатного египтянина
Когда, несмотря на все усилия врачевателей и молитвы жрецов, знатный египтянин умирал, его тело бальзамировали, чтобы предотвратить разложение. Сначала бальзамировщик извлекал мозг и внутренние органы умершего и складывал их в специальные сосуды, или каноны. Затем он обрабатывал труп бальзамирующими веществами. Забальзамированный труп заворачивали во много слоев полосками льняной ткани, а на лицо надевали погребальную маску. Обработанный таким образом труп называют мумией. Процесс бальзамирования знатного покойника длился 70 дней, затем его хоронили. Погребальная процессия переправлялась через Нил и двигалась к гробнице. Носилки с саркофагом сопровождали плакальщики, жрецы и слуги, несшие погребальные дары. Заключительные погребальные обряды исполнялись перед входом в гробницу. Церемония «отверзания уст», по поверью египтян, возвращала покойному способность есть, дышать и двигаться. Все, что должно было понадобиться умершему в царстве мертвых, помещали рядом с саркофагом внутри гробницы. Затем жрецы удалялись, заметая свои следы на полу гробницы.
В период Древнего царства (2686-2181гг. до н.э.) знатных египтян хоронили в склепах, над которыми строили огромные прямоугольные каменные гробницы — мастабы. Внутри некоторых гробниц были комнаты, стены которых расписывали сценами из повседневной жизни египтян.
Могилы бедняков
Умерших бедняков хоронили в ямах, вырытых в песке. Скорбящие родственники складывали в могилу все самое ценное из того, что имели, чтобы умершему лучше жилось в царстве мертвых.
Пирамиды
Царей Древнего и Среднего царств (2636—1633 гг. до н.э.) нередко хоронили под огромными каменными пирамидами. В Египте существует около 100 пирамид, самые знаменитые из них— пирамиды Гизы—показаны на этом рисунке. В них похоронены три царя и их главные жены. Первоначально они были облицованы сверкавшим на солнце белым известняком, но облицовка не сохранилась. Сфинкс, стерегущий пирамиды Гизы, был одним из воплощений древнеегипетского бога солнца. Не исключено, что моделью для лица этого сфинкса послужил фараон Хафра.
Древние египтяне верили в то, что души умерших переправляются на лодке через реку и попадают в царство мертвых. Там они должны держать ответ за свои поступки при жизни. Чтобы люди знали, как отвечать богам и как себя вести в их присутствии, жрецы написали Книгу мертвых. В ней говорилось, что перед лицом бога мертвых Осириса сердце умершего кладут на весы, на другой чаше которых лежит перышко— символ истины. Если чаши весов уравновесят друг друга, это означает, что человек вел добропорядочную жизнь и ему было уготовано вечное блаженство после смерти. Если же чаша с сердцем перевесит, это означает, что оно несет бремя греха и человека отдадут на съедение чудовищу.