Около полумиллиона лет назад первобытные люди превратились в умелых охотников. Окаменелости, найденные по соседству с деревней Амброна в Испании, служат доказательством того, что примерно 300 000 лет назад люди охотились здесь на слонов. В этом месте палеонтологи обнаружили множество каменных орудий (см. статью «Орудия каменного века«) и окаменевших костей убитых животных. Там же найдены следы древесного угля, это говорит о том, что охотники загоняли слонов в западню с помощью огня (читайте статью «Добыча огня гомо эректус«). Для столь масштабной охоты отдельные отряды охотников, судя по всему, объединяли свои усилия.
Охотники знали, что каждый год в строго определенное время стадо слонов проходит по этой долине, направляясь к новым пастбищам. Поэтому они устраивали засаду. Завидев слонов, охотники поджигали траву на склонах холмов. Перепуганные слоны устремлялись вниз по долине, пытаясь спастись от огня. Путь к спасению слонам преграждало топкое болото. Несчастные животные, до смерти перепуганные воплями охотников за спиной и огнем, бушующим по обеим сторонам, бросались в болото, оказываясь, таким образом, в ловушке. Чем дольше грузные слоны барахтались в болоте, тем глубже они увязали в толстом слое ила. В конце концов некоторые из них выбивались из сил, и охотники добивали животных, вонзая заостренные деревянные копья в наиболее уязвимые места. Для разделки туши охотники использовали специальные орудия, так называемые ручные рубила. По сути, это был камень, заостренный с одного конца и умещавшийся в ладони охотника. Вероятно, они прямо на месте съедали мягкие мозги и печень убитых животных. Затем они отрезали от туши большие куски мяса и возвращались с ними на стоянку к женщинам и детям (см. статью «Стоянка первобытных людей«). Палеонтологам попадались ископаемые кости и бивни слонов, аккуратно выложенные в ряд. Они полагают, охотники использовали их в качестве своего рода ступенек при переходе через топкое болото.
Как ведутся раскопки
Рабочие обнаружили ископаемые кости слонов, когда рыли траншею. Спустя некоторое время палеонтологи прибыли на место и приступили к планомерным раскопкам (читайте статью «Археологические раскопки«). Сперва они разбили весь участок на квадраты при помощи колышков и бечевки. Затем, очень осторожно, они сняли верхний слой почвы по очереди с каждого квадрата. Всю почву с этого участка они тщательно просеивали через мелкую решетку, дабы не упустить ни единого обломка. Ископаемые кости и каменные орудия оставались на своих местах до тех пор, пока их не отметят на карте, не присвоят им номера и не сфотографируют со всех сторон. Окаменелости были покрыты слоем гипса, чтобы не повредить их во время транспортировки в лабораторию. Когда ученые удалили весь почвенный слой, они обнаружили под ним окаменевшие кости слонов, каменные рубила и древесный уголь, оставшийся от костров. Человеческих останков найдено не было. Вдоль участка в ряд были уложены ископаемые бивни и кости слонов, вероятно, использовавшиеся охотниками в качестве моста через болото. Взятые пробы грунта подтвердили, что прежде здесь было болото.
Читайте так же статью «Охота неандертальского человека на медведя«.