Политические общественные движения и их особая, институционализированная форма, каковой являются политические партии, представляют собой одну из основных областей, исследуемых социологией политических отношений. Каким образом складываются политические движения, как функционируют, каким образом политическое движение приобретает форму партии и каков механизм деятельности политических партий — все это для социологического анализа политической жизни является проблемой первостепенного значения. В данной главе я рассматриваю проблематику политических движений и политических партий как единое целое, исходя из того, что политическая партия является особым, институционализированным примером политического движения и должна рассматриваться в связи с ним.
Под политическим движением я понимаю такие общественные силы, которые пытаются изменить существующие условия или закрепить их путем оказания влияния на правительства либо же путем борьбы за власть. Таким образом, политическое движение является особой формой общественного движения, определяемого в наиболее общем виде как «совместные стремления людей к реализации обшей цели»Характерной чертой, отличающей политическое движение от всех других общественных течений, является то, что оно пользуется политическими средствами, то есть борется за власть или за влияние на способ осуществления этой власти. Политическая же партия является таким политическим движением, которое I) имеет высокую степень организации и 2) стремится к реализации своих целей путем борьбы за власть или за ее осуществление и программно не ограничивается лишь оказанием воздействия на способ осуществления власти Эта последняя черта партии может быть менее выражена в условиях, когда партия слаба, но в своей программе не отказывается от завоевания власти в каком то отдаленном будущем. На практике такая партия сосредоточивает свои усилия на воздействии на способ осуществления власти, например в рамках оппозиционной деятельности. Изучение политических партий на более широком фоне политических движений имеет то преимущество, что позволяет определить как общие, так и специфические черты политических партий. Ибо, если политические движения существовали так давно, как помнит себя человечество, то партии представляют собой новое явление, выросшее из политической действительности XIX и XX веков.