Япония
Начиная примерно с 1640 г. Япония не имела никаких контактов со странами Запада. Единственными европейцами, которые имели доступ в Японию, были голландские купцы (подробнее об этом можно прочитать в статье «Жизнь в Японии»). 
И вот в 1853 г. Перри, командир эскадры военно-морского флота США, подошел со своей эскадрой к берегам Японии и получил ее согласие на торговое сотрудничество с Америкой. Вскоре после этого Япония подписала торговые соглашения и с рядом европейских стран. В течение нескольких столетий императоры Японии были лишены сколько-нибудь реальной власти. 
Империей от его имени управлял высший государственный чиновник под названием сёгун. На рисунке показан последний сёгун Японии.
В 1868 г. пятнадцатилетний император Японии покинул со своим двором древнюю японскую столицу Киото и сделал столицей город Эдо (ныне Токио). Внизу изображен торжественный въезд императора в Эдо, где он отобрал власть у сёгуна и учредил парламент в западном стиле. На этом маленьком рисунке слева вы видите открытие первого парламента.
Отряды самураев (воинов) были заменены новой, регулярной армией, обученной с помощью военных консультантов из Франции и Германии самым современным приемам ведения боя. 
Японцы восприняли и много других идей, пришедших к ним с Запада. Они построили железные дороги, фабрики и заводы и научились быстро и дешево производить в огромных количествах продукцию. Япония начала стремиться к завоеванию сфер влияния в других странах. Ее попытки прибрать к рукам Китай и Корею очень не понравились России. В 1904 г. между Россией и Японией началась война. Благодаря своей новой армии и мощному флоту Япония довольно быстро нанесла России поражение в этой войне.
Китай
В 1644-1911 годах в Китае правили императоры из династии Цин (также известной как Маньчжурская династия). Одним из наиболее выдающихся правителей из этой династии был Цяньлун (1736-1796), изображенный на рисунке (подробнее об этом читайте в статье «Императоры династии Мин и Цин«). Императоры династии Цин часто воевали, защищая границы империи, захватывая новые территории и подавляя восстания своих подданных. Сначала им во всем сопутствовал успех, но в конце концов дорогостоящие войны разорили казну, и последующим императорам было все труднее и труднее находить деньги на военные расходы. Из-за этого страна стала постепенно ослабевать. Население Китая очень быстро увеличивалось, но сельское хозяйство было настолько отсталым, что его продукции с трудом хватало, чтобы прокормить всех жителей страны.
Китайская администрация настороженно относилась к иностранцам, и поэтому иностранным купцам позволялось торговать только в определенных районах Китая. Стремясь захватить новые рынки сбыта. Британия в 1839 году начала войну с Китаем. В 1842 г. война закончилась победой англичан, и по договору, который они вынудили китайцев подписать, они получили от Китая Гонконг, а также разрешение на торговлю в некоторых других портах.
Отдельные китайские деятели стремились сделать Китай сильнее путем внедрения европейских идей и изобретений, таких, как железные дороги и пароходы. Но многим китайцам любые пришедшие из-за границы нововведения были по-прежнему ненавистны. Самые ярые противники иностранного влияния создали тайную организацию, которую они назвали обществом ихэтуаней («боксеров»). В 1900 году они начали нападать на всех иностранцев, которых могли найти в Китае. Здесь показано, как ихэтуани нападают на иностранное посольство в Пекине.
Вдовствующая императрица Цыси в 1861—1908 гг. фактически правила Китаем сначала за своего сына, а затем за племянника. Она разделяла взгляды заговорщиков, которые ненавидели иностранцев. В 1911 г. в Китае произошла революция, и последний император из династии Цин был изгнан из страны. Первым президентом Китая был выбран Сунь Ятсен.