В южных штатах Северной Америки были огромные сельскохозяйственные плантации. Начиная с XVII в. владельцы использовали труд купленных ими рабов, которых работорговцы привозили на продажу из Африки. В северных штатах вместо плантаций были небольшие фермы, а также фабрики и заводы, и труд рабов там не использовался.
Торговля рабами была очень хорошо организована. Европейские работорговцы, приезжая в Африку, либо силой захватывали людей, либо покупали их у местных вождей, таких, как правитель Дагомеи, изображенный здесь. Условия, в которых рабов переправляли через океан, были ужасными, так как чем больше людей работорговец загонял в трюм своего корабля, тем больше денег он мог выручить за них на невольничьем рынке в Америке. По прибытии в Америку рабов, перенесших путешествие, продавали на аукционе. После этого они могли быть проданы и перепроданы еще не раз и быть разлученными со своей семьей, если они ее имели. Те рабы, которые работали в качестве домашней прислуги хозяина и его семьи, могли считать, что им повезло по сравнению с теми (которых было большинство), кто трудился на плантации. На плантациях в основном выращивали хлопок, табак или сахарный тростник. Что бы на них ни росло, поля плантации требовали постоянного тяжелого труда. Некоторые плантаторы были по отношению к своим рабам очень жестоки, другие же обращались с ними сносно или даже хорошо.
Многие рабы совершали побеги с плантации, надеясь добраться до северных штатов, где не было рабства. Одна негритянка, по имени Харриет Табмэн, помогла укрыться от погони и перебраться на север 19 группам беглых рабов. Все больше и больше людей начинали протестовать против рабства. В 1833 г. рабство было отменено на всей территории Британской империи, и в Америке было создано Американское общество по борьбе с рабством. На рисунке показан значок члена этого общества. В американском Конгрессе (парламенте) происходили яростные дебаты по поводу рабства. Представители северных штатов настаивали на запрещении рабства, в то время как южане хотели его сохранить.
Начало войны
В 1861 году южные штаты выбрали своего президента и объявили об отделении от Союза Соединенных Штатов и превращении в Конфедерацию. Северные штаты идею раздела Америки не признали, и таким образом возник конфликт, перешедший в войну. Это была война между северными (союзными) и южными (конфедеративными) штатами, вошедшая в историю как война между Севером и Югом. Она продолжалась 4 года и унесла около 635 тысяч жизней.
Во время войны между Севером и Югом появились новые способы и приёмы ведения боевых действий. Солдаты рыли окопы для защиты от вражеского обстрела и заграждали их колючей проволокой. Они также стали использовать мины, ручные гранаты и огнемёты. Сначала успех был на стороне южан, которыми командовал генерал Ли. Но северные штаты имели больше солдат, а также фабрики по производству боеприпасов и железные дороги для их доставки в войска. Военно-морской флот северных штатов не подпускал корабли с продовольствием и оружием к побережью южных штатов. 
Несмотря на ужасные лишения, южане вели отчаянные бои, но в 1865 г. им пришлось капитулировать.
После войны
Президент Авраам Линкольн, которого избрали перед началом войны, надеялся, что ему удастся добиться прочного мира, но его убили во время спектакля в театре Форда в Вашингтоне. Южные штаты очень сильно пострадали в войне, а их столица, город Ричмонд, была сожжена и почти полностью разрушена. В течение многих лет после войны и белое, и черное население американского Юга страдало от бедности. Война не заставила некоторых людей перестать смотреть на черных американцев как на рабов. Они создали тайную организацию под названием ку-клукс-клан. Члены этой организации надевали на себя белые балахоны и колпаки, скрывающие лицо, и терроризировали черное население.