Себастьен ле Претр де Вобан родился 1 мая 1633 года в Сен-Леже-Вобан, небольшом городке, расположенном на территории нынешнего департамента Йонна. В семнадцатилетнем возрасте Вобан поступил в армию принца Конде, воевавшего на стороне Фронды. Вобан стал работать на строительстве укреплений в Клермоне. Вскоре он попал в плен к королевским войскам. С тех пор Вобан уже навсегда стал верным сторонником короля и в 1655 году был назначен королевским инженером.
Так началась карьера выдающегося французского военного инженера, стараниями которого усовершенствовалось искусство фортификации, а также наука об осаде и взятии крепостей, причем не только в теоретическом отношении, на основе написанных Вобаном многочисленных трудов на эту тему, но и на практике. Вобан усовершенствовал и восстановил свыше 300 крепостей и построил 33 новые. Основные фортификационные работы он осуществил в Дюнкерке, Лилле, Меце и Страсбурге. В 1677 году Вобан был назначен генеральным комиссаром по фортификациям.
Кроме военного строительства, Вобан занимался также сооружением портов и каналов. Ему, например, принадлежит идея постройки канала Рейн-Рона и водных путей сообщения, соединяющих порты во Фландрии. Вобан организовал в 1675 году первый в мире Корпус военных инженеров и создал саперную роту — зачаток современных технических войск.
Однако в первую очередь Вобан по справедливости считается непревзойденным мастером осады крепостей. За свою военную карьеру он вынудил сдаться или взял штурмом 53 крепости. Он разработал собственную тактическую систему, которая в условиях XVII века принесла необычайный успех и нашла многих сторонников.
Вобан широко применял скрытую систему зигзагообразных ходов сообщения, ведущих к крепости, так называемых апрошей (впервые во время осады Местрихта в 1673 г.). Еще один способ, примененный Вобаном во время осады крепости Ат в 1697 году, это так называемый „рикошетный огонь”. В 1703 году Вобан после непродолжительной, всего лишь двухнедельной осады взял крепость Олд Брейзах, и в том же году уже в пожилом возрасте был назначен королем Людовиком XIV маршалом. Кроме технических вопросов Вобан интересовался экономическими проблемами. Итак, в 1698 году он написал, а в 1707 напечатал труд, в котором восстал против эксплуатации крестьян и предложил ликвидировать налоги, оставив только лишь натуральную подать. Сразу же после опубликования, трактат Вобана был по приказанию короля конфискован, что чрезвычайно обидело верного солдата, незадолго до его смерти.
Своей деятельностью Вобан совершил переворот в военной науке. Он первый использовал технические факторы в тактике войны. Его заслуги полностью оценил Наполеон, который распорядился похоронить сердце Вобана во дворце Инвалидов.