Русские цари (императоры) управляли своей огромной державой из Санкт-Петербурга. Парламента в России не было, поэтому царь и аристократы, из числа которых он назначал министров и высших государственных чиновников, были полностью оторваны от остального народа. Они проводили много времени, танцуя на балах и участвуя в придворных приемах и празднествах.
Религией большинства русских людей (подробнее об этом в статье «Славянские народы«) было православное христианство, которое учило, что царь был избранником божьим и ему одному принадлежала Богом данная власть над всей страной. Говорить или писать о каких-либо возможных реформах было запрещено, и тайная полиция устраивала слежку за людьми, которых подозревали в желании свергнуть правительство. Немало людей, которые критиковали правительство за его беспомощность и жестокость, было казнено или сослано в Сибирь. В XIX в. в России жили и творили многие прекрасные писатели, драматурги и композиторы. Русская балетная школа уже тогда прославилась на весь мир.
Большинство населения России составляли крепостные, то есть крестьяне, которые жили на землях помещиков и принадлежали им, как рабы. Крепостных крестьян продавали и покупали. Они должны были выполнять все, что приказывал им их владелец, и их часто жестоко наказывали за малейшие провинности.
Так продолжалось вплоть до 1861 г., когда царь Александр II своим указом отменил крепостное право. В соответствии с указом царя правительство стало выдавать крестьянам в долг деньги на покупку земельных участков, но им часто не хватало денег на сельскохозяйственные орудия, и поэтому они не могли собрать урожай, которого хватило бы для выплаты долга. Таким образом, после царской реформы жизнь крестьян почти не улучшилась, а для многих даже стала еще тяжелей, чем прежде.
Крымская война
Россия стремилась расширить границы своей империи. В конце XVIII и в начале XIX в. происходила экспансия (расширение сферы господства) в восточном направлении и в районе Черного моря: в состав России вошел Крым, северное и северо-восточное побережья. Живущие там народы были освобождены от турецкого владычества. Западноевропейские страны с подозрением относились к усилению российского влияния на Балканах и на Кавказе. В 1853 г. Великобритания и Франция включились в войну между Турцией и Россией, чтобы остановить экспансию Российской империи. Одним из эпизодов Крымской войны был изображенный случай атаки легкой кавалерии, когда британские кавалеристы неправильно поняли приказ и атаковали позиции русской артиллерии.
Недовольство в стране растёт
Это Николай II, который стал царем в 1894 г. Он был доброжелательным и мягким человеком, но недостаточно сильным для того, чтобы быть хорошим правителем. Жена Николая II, Александра, находилась под влиянием монаха, которого звали Распутин. 
Она верила, что он сможет излечить ее сына от болезни крови, но другие люди считали его воплощением зла. В России росли фабрики, заводы и большие промышленные города. Условия жизни рабочих в этих городах были очень тяжелыми, и поэтому многие люди стали требовать перемен. В 1905 г. группа рабочих начала забастовку и устроила шествие к Зимнему дворцу, чтобы передать царю свои жалобы. Солдаты, охранявшие дворец, открыли по рабочим огонь. После этого царь позволил собраться Думе (парламенту), но через некоторое время снова распустил ее. Тем временем группа русских эмигрантов под руководством Ленина разрабатывала план революции.