В христианской традиции все началось с сада — Эдема, символизирующего невинность. Сложная символика китайских и японских садов учитывает камни, воду, песок и растения и связана с даосистскими верованиями в небо и землю.
Индийские сады иногда планируют по мандолам — ритуальным геометрическим узорам, которые символизируют Вселенную и помогают при медитациях.
Исламские сады создаются по строгому плану. Классической формой считается («четыре сада») с четырьмя сторонами и четырьмя каналами — символами четырех рек, вытекающих из Эдема, и рек воды, вина, молока и меда. В Индии такие сады тоже считаются символическими, а четыре реки символизируют реки, текущие со священной горы Меру.
Эдемский сад — первый сад в христианском вероучении.
Индуистская мандола, изображающая различных божеств и демонов.
Декоративный сад в крепости-дворце Амбер Джайпур, Индия.
Могут использоваться разновидности квадратов. Рисунок «квинкус» (фигура с четырьмя точками по углам и одной в центре) часто встречается на игральных костях. По такой схеме высаживают деревья. Известный пример — сады в Кордобе, где пальмы затеняют посаженные между ними апельсиновые деревья. «Квинкус» -алхимический символ способности человека пересечь четыре уровня физической материи (камни, растения, животные и человек) и достичь пятого состояния — просветления.
В средневековой Европе в садах, обнесенных стенами, хаотично выращивали пряные и лечебные травы. Потом в моду вошли регулярные сады, в планировке которых преобладал правильный геометрический рисунок. Эти сады характеризовались композиционными узлами, поэтому в Англии их называли узловыми. Узел -один из древнейших и самых сложных символов, знак связи и утраты, обязательств, верности, брачных уз и бесконечности.
С начала XVIII века планировка садов радикально меняется. Богатые образованные люди, следуя моде, обращались к художникам и архитекторам, и в домах и садах стали появляться разнообразные символы. Пирамиды, обелиски, храмы и эзотерические символы древнего мира уютно соседствовали с палладианскими зданиями, служа доказательством положения и образования своих владельцев.
Деревья, высаженные по «квинкусу» (Санта-Мария-де-лас-Куэвас, Севилья, Испания).
Регулярный сад в Старом дворце (Хэтфилд, Хартфордшир, Англия).
На Королевской сельскохозяйственной выставке, проведенной в Тэттон-Парке (Чешир, Англия), был показан современный масонский сад. Он символизирует путешествие человека от грубого камня к совершенству по дороге добра и зла, радости и печали. Символический черно-белый путь ведет мимо опасностей воды и зеленых лужаек мира. Путешествие заканчивается у треугольной скамьи, символизирующей веру, надежду и милосердие. На солнечных часах, говорящих о неумолимом движении времени, размещены наугольник и циркуль — масонские символы.