В наши дни люди пускаются в кругосветные плавания, чтобы испытать свое мужество и выносливость. А впервые кругосветные плавания отправлялись с вполне определенными практическими целями — в интересах торговли и навигации. Первое кругосветное плавание совершил в XVI веке португальский аристократ Фернан Магеллан (1480-1521). До этого он возглавлял несколько экспедиций, искавших торговые пути для Португалии, но затем поссорился с португальским королем и поступил на службу к испанцам. Они хотели открыть торговые пути на Восток и объявить своими владениями вновь открытые земли, в частности — Молуккские острова (острова Пряностей). Магеллан рассчитывал достичь Молуккских островов, отправившись на запад вокруг южной оконечности Южной Америки, вместо того чтобы следовать по португальским торговым путям на Восток вокруг Африки (см. статью «Васко да Гамма и путь в Индию»). Уже через два месяца после того, как Магеллан прибыл ко двору испанских королей, он получил согласие молодого короля Карла (впоследствии — императора Карла V) на финансирование своей экспедиции.
В сентябре 1519 г. Магеллан отплыл из Испании с экспедицией из 260 человек на пяти кораблях: «Тринидад», «Виттория», «Сантьяго», «Консепсьон» и «Сан-Антонио». На борту кораблей находилось множество различных товаров, однако Магеллан, не верно оценил длительность плавания, взял с собой слишком мало продовольствия. Флот пересек Атлантику, сделав короткую остановку на Канарских островах, а затем направился к берегам Бразилии и далее вдоль восточного побережья Южной Америки.
Мятеж и кораблекрушение
Магеллан столкнулся с кучей разных проблем. Погода была настолько плохой, что ой решил перезимовать на берегу земли, которую теперь называют Патагонией. Из-за скудного питания и невыносимых холодов часть команды подняла мятеж, и Магеллан был вынужден казнить главарей мятежников. Вскоре потерпел кораблекрушение корабль «Сантьяго». Остальным кораблям удалось отыскать путь в Тихий океан через узкий пролив, получивший имя Магеллана. С кораблей заметили костры, которые жгли на южном берегу местные жители, и назвали эту землю «Терра дель Фуэго» (Огненная Земля), Пролив, открытый Магелланом, позволил проторить новый путь на Восток вокруг южной оконечности Америки.
Болезни, голод, смерть
Условия на борту становились все хуже. Команда «Сан-Антонио» дезертировала, захватив с собой большую часть запасов провианта всей экспедиции. Во время плавания через Тихий океан 20 человек умерли от голода. Пополнив запасы продовольствия на Маршалловых островах, флот направился к Филиппинам. Там произошла трагедия: Магеллан оказался втянутым в войну между местными князьями и был убит вместе с 40 членами своей команды.
Преемник Магеллана
Команду над 115 оставшимися в живых членами экипажа принял капитан Себастьян дель Кано. С таким количеством моряков управлять тремя кораблями было невозможно, и он решил оставить «Консепсьон». Два других судна продолжили плавание и в ноябре 1521 г. достигли Молуккских островов. Наконец-то команда смогла купить вожделенных пряностей. Чтобы доставить домой хотя бы часть груза, корабли поплыли в Испанию двумя разными маршрутами. «Тринидад» отправился на восток в сторону испанских владений в Панаме, но был захвачен португальцами. Лишь немногим счастливцам из его команды удалось спастись. «Виттория» отплыла на запад. Пройдя по торговым путям португальцев в Индийском океане, корабль обогнул южную оконечность Африки. Избежав плена, «Виттория» в 1522 г. возвратилась в Испанию. Судно провело в кругосветном плавании три года.
Дневник Пигафетты
В плавании на «Виттории» участвовал итальянский моряк Антонио Пигафетта. Большинством сведений о путешествиях Магеллана и дель Кано мы обязаны его дневнику, который он опубликовал спустя два года после возвращения. В дневнике множество интереснейших подробностей обо всем, что Пигафетта повидал в путешествиях. Он впервые рассказал европейцами об акулах-людоедах в Южной Атлантике и о природном электрическом феномене — Огнях Святого Эльма. Пигафетта поведал об ужасающих условиях, в которых жила команда, о холодах и штормах, о скудном питании и нехватке питьевой воды, а также о жителях земель, в которых побывали мореплаватели.
Френсис Дрейк
Второе в истории кругосветное плавание совершил англичанин Френсис Дрейк (1545-1596). Оно продолжалось с 1577 по 1580 г. В те времена многие думали, что Огненная Земля — часть огромного южного континента, который называли Terra Australis. Были и такие, кто считал Огненную Землю островом. Английская королева Елизавета I послала Дрейка к Магелланову проливу, чтобы проверить, какое из этих предложений соответствует истине. Она также дала ему секретное поручение добыть как можно больше золота и пряностей. И королева, и Дрейк, разумеется, хорошо понимали, что такое поручение разрешает заниматься пиратством и может испортить отношения между Англией и Испанией. Экспедиция отправилась в путь на пяти кораблях: «Пеликан», «Мериголд», «Элизабет», «Лебедь» и «Кристофер». Дрейк грабил корабли испанцев, добывая для королевы золото, серебро, жемчуг и изумруды. Как и Магеллан, Дрейк столкнулся в плавании со многими препятствиями и непредвиденными трудностями. Штормы, голод и болезни вызвали волнения среди моряков, но Дрейк подавил их. Он не нашел Terra Australis, но установил, что Огненная Земля — остров. В Англию Дрейк возвратился 3 ноября 1580 г. Королева Елизавета посетила мореплавателя на борту корабля и произвела его в рыцари.