Полимеры состоят из небольших молекул, соединенных в длинные цепи. Пластмасса и синтетические волокна. например нейлон, — полимеры, полученные из содержащихся в нефти соединений. Помимо синтетических, существуют природные полимеры — резина, крахмал, шерсть, шелк и даже волосы человека. Пластик может принимать любую форму благодаря формовке.
Как делают пластмассу
Пластмассы — это синтетические полимеры, состоящие из органических соединений, входящих в состав нефти. Множество пластмасс, включая полиэтилен, поливинилхлорид и полистирол получают из этилена — одного из алканов. Полиэтилен и полистирол можно расплавить и затем делать из них посуду. В тонкие листы полиэтилена упаковывают продукты.
Этилен — ненасыщенное соединение т.е. в нем есть двойные ковалентные связи, по которым могут присоединяться новые атомы. Термин «двойная связь» означает, что у двух атомов есть две общие пары электронов. В состав молекулы этилена (C2H4) входят два атома углерода, соединенные двойной ковалентной связью. Двойная связь может открыться и присоединить новые атомы. При нагревании, высоком давлении и в присутствии катализатора молекулы этилена могут реагировать друг с другом. При этом двойные связи раскрываются, атомы углерода соединяются и образуют длинные цепочки — огромные молекулы полиэтилена. Такое соединение молекул называется полимеризацией. Небольшие молекулы, из которых состоит молекула полимера, называются мономерами. Гигантская молекула полиэтилена может содержать до 20 000 атомов углерода. При замене некоторых атомов в мономерах на другие можно получать разные виды пластмасс. Поливинилхлорид (ПВХ) образуется при замещении атомов водорода в этилене атомами хлора: при этом образуется хлорэтилен. Молекула ПВХ состоит из длинной цепочки мономеров – молекул хлорэтилена.
Пластмассы делятся на две группы. Термопластичные пластмассы можно расплавить и использовать вновь, а термореактивные расплавить вновь нельзя. В термопластичных пластмассах полимерные цепочки не связанны между собой. В термореактивных пластмассах полимерные цепи жестко связаны друг с другом. Термопластичные пластмассы – такие, как полиэтилен, полистирол, нейлон, — гибкие, но не термостойкие. Эти пластмассы можно перерабатывать по нескольку раз, но пока это мало применяется. Термореактивные пластмассы используются только один раз. Они имеют жесткую структуру, они тверды и теплостойки. Эбонит, из которого делают посуду, относится к термореактивным пластмассам.
Синтетические волокна
Из некоторых пластмасс, например из нейлона, полистирола и акрила, можно делать волокна. Их можно прясть, как шерсть и хлопок, делать из них одежду ковры, веревки и прочные ткани для парусов и парашютов. Синтетические волокна, например лайкра, гладкие и легкие. Они помогают уменьшить вес и трение, что важно для танцоров и спортсменов. Синтетические волокна прочнее и легче натуральных — шерсти, хлопка. К тому же из синтетических волокон, в отличие от натуральных, можно сделать очень длинные нити.
Свойства пластмасс
Здесь вы найдете описание множества полезных свойств пластмасс. Некоторые свойства пластмасс создают трудности. Пластмассы не подвержены гниению и коррозии, поэтому их нелегко уничтожить, а некоторые из них при горении выделяют ядовитые газы. Впрочем, сейчас уже разработаны новые сорта пластмасс, поддающихся биологическому разложению. Первые пластмассы были получены более 170 лет назад. Тогда был создан целлулоид, а позднее – бакелит. В начале XX века из бакелита делали корпуса радиоприемников и телефонов. Сейчас телефоны не делают из бакелита, а из значительно более легких материалов. Полиэтилен, полистирол и нейлон появились в 1930 годах. В упаковке из полистирола еда долго не остывает. Пенополистирол — прекрасный изолятор, к тому же он очень легок. Из него делают упаковки для продуктов и бьющихся приборов. Современные паруса делают из чрезвычайно прочных и легких синтетических волокон, например майлара. Тефлон (политетрафторэтилен) делает поверхность сковородок гладкими, и к ним ничего не прилипает. Компакт-диски делают из поликарбоната. Затем их покрывают тонким слоем алюминия. Пластмассы не проводят электричество, поэтому из них делают вилки и розетки, а также изоляцию для проводов. В аэрокосмической промышленности используются композитные материалы – пластмассы, укрепленные стеклянным волокнами.
Природные полимеры
До изобретения пластмасс в текстильной промышленности использовались природные полимеры – шерсть, хлопок, джут. Молекулы природных полимеров, как и пластмасс, представляют собой длинные цепочки более простых молекул. Белки – тоже природные полимеры. ДНК, вещество, из которого состоят хромосомы, — природный полимер. Хромосомы находятся в составе ядер живых клеток. В них записана генетическая информация организма. Резину делают из природного полимера под названием латекс, млечного сока коры каучуконосных растений. После вулканизации — нагревания в присутствии серы — резина становится прочной. Вулканизация используется при производстве автомобильных шин.