Цунами — это серия волн, возникающих при сильном землетрясении или извержении вулкана на морском дне либо на суше вблизи побережья. Многие волны цунами бывают очень маленькими, но они могут достигать гигантских размеров и обрушиваться на берег, все сметая на своем пути. Японское слово «цунами» означает «волны в гавани». Иногда их также называют приливными волнами, хотя на самом деле они не имеют отношения к приливам и отливам. Когда волны цунами достигают мелководья, их скорость снижается, а высота начинает увеличиваться, как и у обычных волн. Но волны цунами движутся очень быстро, и при резком замедлении движения их высота возрастает столь же стремительно, так что на берег обрушивается громадная стена воды. Некоторые волны цунами достигают высоты от 30 до 50 м. Их высота во многом зависит от очертаний побережья и от глубины моря вблизи берега. Не все землетрясения и извержения вулканов порождают цунами, и не все цунами столь разрушительны. В открытом море волны цунами невелики, но движутся очень быстро. На мелководье же бег этих волн замедляется, а высота стремительно возрастает.
Гигантские волны
Цунами возникают, когда участки морского дна резко сдвигаются вверх или вниз вдоль разрыва при землетрясении или же когда часть извергающегося вулкана обрушивается в море. То же самое происходит при землетрясении либо извержении вулкана на суше вблизи побережья. Во всех случаях волны цунами порождаются движением земной коры. В открытом море эти волны не больше обычных, но расходятся во всех направлениях с фантастической быстротой — около 800 км/ч. Подводное землетрясение заставляет морское дно подниматься или опускаться. Смещение морского дна смещает толщу воды над ним, вызывая на поверхности небольшие волны цунами. Волны цунами быстро распространяются во всех направлениях от того места, где они образовались.
Кракатау
В 1883 г. на вулканическом острове Кракатау в Индонезии произошло мощное извержение. Сила извержения отбросила кусок острова примерно в 20 км3, а вулканический пепел выпал на площади 500 000 км2. Этот взрыв породил также огромное цунами. Волны высотой более 30 м затопили близлежащие острова и погубили, по самым скромным оценкам, свыше 36 000 жителей прибрежных селений.
Пересекая океаны
Мощные землетрясения или извержения вулканов могут вызывать цунами, способные проходить огромные расстояния через океаны. В 1960 г. землетрясение у берегов Чили вызвало цунами, которые не только опустошили побережья этой страны, но и распространились по Тихому океану на 12 500 км. Спустя 5 часов после землетрясения цунами достигли острова Гавайи, а еще через 7 часов обрушились на побережье Японии. На этой карте показано распространение по Тихому океану волн возникших при подводном землетрясении у берегов Чили. Волны цунами высотой 6 метров обрушились на берега Японии.
Система оповещения о цунами
Чаще всего цунами возникают в Тихом океане, где происходит много сильных землетрясений и извержений вулканов. Поэтому на Гавайях был создан Международный центр оповещения о цунами, призванный следить за землетрясениями в Тихоокеанском бассейне и предупреждать население об угрозе возникновения цунами. Когда происходит землетрясение, сейсмические станции, расположенные вокруг Тихого океана, определяют его эпицентр и сообщают в центр на Гавайях. Если землетрясение способно вызвать цунами, центр оповещает об этом угрожаемые районы для принятия необходимых мер. Станции наблюдения за приливами и отливами также следят за появлением цунами. Сейсмические станции и станции наблюдения за приливами вокруг Тихого океана регистрируют сейсмические волны и цунами при землетрясениях. Центр оповещения поднимает тревогу в случаях, когда магнитуда землетрясения не менее 6,5 балла по шкале Рихтера. Станции слежения за приливами и отливами фиксируют появление волн цунами и сообщают в центр оповещения.
Защита от цунами
Наибольшая опасность при возникновении цунами угрожает прибрежным районам, ближайшим к месту землетрясения или извержения. Ведь волны могут дойти к ним быстрее, чем удастся оповестить население. Предотвратить цунами невозможно, но во многих густонаселенных областях Тихоокеанского бассейна разработаны планы срочной эвакуации населения. Они приводятся в действие в случае оповещения о приближении цунами. К примеру, в 1964 г. землетрясение у берегов Аляски породило цунами, от которых пострадало несколько городов. Но своевременно предупрежденное население многих прибрежных районов успело эвакуироваться в безопасные места. При землетрясении на Аляске в 1964 г. волны цунами разрушили суда и постройки в портовом районе на острове Кадьяк.