Вулканологи (ученые, изучающие вулканы) делят все вулканы на группы в зависимости от того, когда было их последнее извержение и насколько велика вероятность нового извержения. Для обозначения этих групп издавна использовались такие термины, как действующие, уснувшие и потухшие, хотя в последние годы вулканологи пересмотрели определения действующих и потухших вулканов. Но такое определение не очень научно, так как исторические записи появились в разных местах мира в разное время. Так, на Гавайях первые письменные отчеты появились примерно 200 лет назад, а в Европе есть записи, которым больше 2000 лет. Сегодня вулканологи считают, что вулкан, извергавшийся за последние 10 000 лет, может проснуться вновь и должен быть отнесен к группе действующих.
Действующие вулканы
Действующим прежде называли вулкан, который либо извергается сейчас, либо о его извержениях сохранились записи с подробным отчетом. Плинии описал гигантскую тучу, повисшую над Везувием, и пепел, падавший «все горячее и гуще» на Помпеи и Геркуланум во время извержения. Так мог выглядеть город Геркуланум, когда римлянин Плиний описывал грандиозное извержение вулкана Везувий в 79 г. н. э., свидетелем которого он был. Его сообщение считается одним из письменных отчетов об извержении.
Пеле, богиня вулканов
Хотя письменные отчеты об извержениях на Гавайях не старше 200 лет, есть много древних легенд, которые могут быть основаны на реальных извержениях. Многие легенды повествуют о Пеле, прекрасной, но вспыльчивой богине вулканов. Рассердившись, она топает ногами, и начинается землетрясение. Она также вызывает и извержения вулканов выкапывая в земле «огненную яму» своим волшебным жезлом. Некоторые гавайцы приносят жертвы Пеле, веря, что она живет внутри Килауэа, действующего вулкана на Гавайях,
Уснувшие вулканы
Уснувшими называют вулканы, не проявляющие признаков активности, но, по мнению ученых, они могут снова стать действующими. Уснувшими называются и вулканы, которые теперь причислены к действующим, но в настоящее время не извергаются. Некоторые уснувшие вулканы выделяют газы, например сернистый и углекислый. Эти газы образуются при постепенном охлаждении магмы внутри вулкана. Они выходят на поверхность по трещинам, именуемым фумаролами. Иногда вулканические газы, например сернистый газ, откладывают кристаллы по краям фумарол.
Потухшие вулканы
Вулкан считается потухшим, если он не проявлял признаков активности уже 10 000 лет и, значит, вероятность его извержения в будущем крайне мала. Но иногда «потухший» вулкан вдруг извергается и его приходится переводить в разряд действующих. Вулкан Эль-Чичон в Мексике считался потухшим, пока в 1982 г. вдруг не начал извергаться. После этого извержения ученые изучили вулкан и обнаружили следы предыдущего извержения, происшедшего, видимо, всего около 1200 лет назад.
Шип-Рок в Нью-Мексико является частью потухшего вулкана. Ветры и дожди постепенно разрушили склоны вулкана, обнажив его канал с застывшей внутри магмой.
Эдинбургский замок в Шотландии воздвигнут на развалинах древнего вулкана, потухшего 340 миллионов лет назад. Склоны вулкана были унесены льдом в ледниковый период.
В департаменте Пюи-де-Дом (Франция) есть свыше 200 потухших вулканов. Вероятно, они возникли над «горячей точкой» и были действующими на протяжении последних двух миллионов лет.
Частота извержений
Похоже, что извержения некоторых вулканов происходят через определенные промежутки времени. Ученые не знают, почему это так. Мауна-Лоа и Килауэа на Гавайях извергаются в среднем каждые два-три года. Вулкан Св. Елены извергается примерно раз в 150 лет. Вулкан Стромболи вблизи Сицилии извергается почти непрерывно уже сотни лет. Каждые 15—30 минут из его жерла вырывается лава. Видимо, еще древнегреческие мореходы ориентировались по свечению его кратера. Говорят также, что во время второй мировой войны летчики использовали этот вулкан как наземный ориентир. Каждые 15-30 минут в жерле вулкана Стромболи происходят небольшие взрывы, выбрасывающие лаву.
Датировка извержений
Чтобы установить, когда вулкан извергался в прошлом, геологи берут пробы из различных слоев породы, образующей вулкан. При извержении в слоях лавы или пепла часто сохраняются органические вещества: растения, пыльца и семена. При помощи радиоуглеродного метода датировки геологи могут рассчитать возраст этих веществ, а значит — определить, когда произошло извержение. Они могут даже выявить характер этого извержения. К примеру, слои пепла указывают на взрывной характер извержения. Образцы вулканической породы показывают различные слои, образовавшиеся при извержении. Изучая эти слои, геологи определяют, когда произошло извержение. Образцы вулканической породы показывают различные слои, образовавшиеся при извержении. Изучая эти слои геологи определяют, когда произошло извержение.
Читайте так же статью «Лавовый поток«.