История планеты Земля началась 6 млрд. лет назад. По характеру жизни на планете историю Земли разделяют на эры.
1. Архейская эра. Продолжалась свыше 1 000 млн лет, началась примерно 3500 млн лет назад. Во время этой эры возникла жизнь и далее началась эволюция.
2. Протерозойская эра (протерозой). Длилась 2000 млн. лет. Началась 2500-2700 млн лет назад.
3. Палеозойская эра, палеозой (эра древней жизни). Длилась 330 млн лет. Началась 570 млн. лет назад. Делится на периоды продолжительностью (млн лет):
1) Кембрийский (70);
2) Ордовикский (60);
3) Силурийский (30);
4) Девонский (50-70);
5) Каменноугольный (карбон) (65-75);
6) Пермский (55).
4. Мезозойская эра, мезозой (эра средней жизни). Длилась 163 млн лет. Началась примерно 230 млн лет назад. Состоит из трех периодов продолжительностью (млн лет):
1) Триасовый (45);
2) Юрский (60);
3) Меловой (70).
5. Кайнозойская эра, кайнозой (эра новой жизни). Продолжительность 69-70 млн. лет (продолжается и в настоящее время). Началась 60-70 млн лет назад. Состоит из трех периодов:
1) Палеогеновый, палеоген, длился 42 млн. лет.
2) Неогеновый, неоген, длился 23,5 млн. лет. Раньше палеоген и неоген объединяли в один период под названием «третичный период» (встречается в литературе).
3) Антропогеновый, антропоген, длился 1,5 млн лет; продолжается и в настоящее время (раньше этот период назывался четвертичным).