Мир вокруг нас постоянно меняется. Это относится и к микроскопическим организмам, и к ландшафтам на громадных территориях. На этом развороте представлены примеры разнообразных изменений, которые происходят в природе и связаны с деятельностью человека.
Изменения ландшафтов
За миллиарды лет могучие силы природы — такие, как подвижки материковых плит (см. статью «Движения материков и землетрясения«), вулканическая деятельность, эрозия почв, повышение и понижение уровня океанов, — коренным образом изменили рельеф поверхности нашей планеты и окружающую среду. Очень медленно это продолжается и в наши дни. Менее длительные изменения в природе принято называть преемственностью. Преемственность — это когда целые группы растений и животных сменяют друг друга через определенные периоды времени, образуя климатические сообщества. Такое сообщество может существовать безо всяких изменений, если в климате ничего не изменится. Пример — влажные тропические леса.
Преемственность — причина возникновения климатического сообщества. Изменения естественной окружающей среды в результате деятельности человека встречаются повсюду. Во многих странах промышленность, сельское хозяйство и рост городов превратили природные ландшафты в окружающую среду нового типа. Большинство таких преобразований продолжается долгие века, но резкий рост численности населения и развитие промышленности в последнее время резко увеличили как размах, так и интенсивность этих изменений.
Изменения климата
Климат в различных районах мира меняется по нескольку раз в году, в зависимости от времени года. Это объясняется наклоном земной оси при обращении нашей планеты вокруг Солнца. В тропиках, где температура постоянна круглый год, сезон определяют по количеству осадков — сухой или дождливый. К югу и северу от экватора климатические изменения гораздо значительнее, особенно это относится к температуре. Здесь существуют четыре времени года: зима, весна, лето и осень.
Фотографирование сезонных изменений
Если вы умеете пользоваться фотоаппаратом, сфотографируйте одно и то же место в разные времена года, а еще лучше — в первые дни каждого месяца. Изменения, которые вы увидите на фотографиях, будут впечатляющими. С помощью этих фотографий вы сможете продемонстрировать изменения в природе в различные сезоны. Существуют и более длительные изменения климата, которые отрицательно влияют на окружающую среду. За последние 900 тыс. лет на Земле было около 10 похолоданий (ледниковых периодов), в промежутках между которыми наступало потепление. Мы живем в один из таких теплых периодов.
Естественные изменения климата происходят постепенно, в течение тысячелетий, и ничем серьезным нам не угрожают. Гораздо опаснее индустриальное вмешательство человека в окружающую среду и климат Земли. Тогда климат изменяется очень быстро, и последствия этого угрожающи. Реальная опасность всему эму на Земле — парниковый эффект, облака дыма и пыли, закрывающие солнце, а также разрушение озонового слоя.
Разрушение озонового слоя
Находящийся в верхних слоях атмосферы озоновый слой защищает Землю от вредоносного ультрафиолетового излучения Солнца, вызывающего рак кожи. Установлено, что этот жизненно важный слой постепенно разрушают такие химические соединения, как хлорфторуглероды, которые используют в некоторых аэрозолях и холодильниках, а также при производстве полистирола. Чтобы замедлить процесс накопления хлорфторуглеродов, определенные меры уже принимаются, однако многие ученые считают, что они явно недостаточны.
Изменения в живых организмах
Все вокруг нас постоянно меняется. Клетки в живых организмах разрушаются и заменяются новыми. Растения и животные рождаются, растут, размножаются и умирают: на смену им приходят новые поколения. Постоянно изменяются также жизненные циклы и среда обитания. Смена климатических сезонов затрагивает жизнь большинства организмов. Многие животные приспосабливают свои жизненные циклы к изменениям температуры и типа пищи. Некоторые мигрируют (перебираются) в другие места, расположенные нередко за многие сотни километров, где условия для жизни и размножения благоприятнее (см. статью «Приспосабливаемость животных и растений к условиям жизни в пустынях«). 
Полярные крачки размножаются летом на побережье Северного Ледовитого океана, а затем летят за 20 тыс. км в Антарктиду и там проводят антарктическое лето. Каждый год они преодолевают более 40 тыс. км. Многие растения приспосабливаются к смене сезонов, подстраивая под них время цветения и плодоношения. Так, многолетние травянистые растения отмирают в конце года, а их подземная часть и корни перезимовывают и вновь просыпаются весной. Эти растения цветут и дают семена летом, а осенью вновь отмирают. Животные, например змеи и ежи, выживают в самое суровое время года, погрузившись в спячку. Долгие месяцы они проводят в состоянии глубокого сна, и почти все функции их организма замирают. Запасы жира, накопленные летом, обеспечивают им необходимый минимум энергии. Во многом напоминает спячку и оцепенение, разве что в состоянии оцепенения животные, например африканские ящерицы, могут выжить в условиях жары и засухи.
Метаморфоз бабочки
Одно из самых удивительных превращений в живой природе — перерождение гусеницы в бабочку или мотылька. Это называется метаморфозом. Чтобы понаблюдать за ним, вам понадобится картонная коробка, вроде той, что показана на рисунке. Положите в коробку растительную пищу, а затем найдите и посадите туда несколько гусениц. Предварительно проверьте, подходит ли для них приготовленная пища. Через некоторое время гусеницы превратятся в куколок, а потом из них выведутся бабочки. Бабочек лучше как можно скорее выпустить на волю.