Из-за поступления в природную окружающую среду различных загрязнителей ее качество ухудшается. Для оценки качества окружающей природной среды разработаны определенные критерии, позволяющие оценить ее качество. К ним относятся различные виды ПДК (предельно допустимых концентраций), ПДВ (предельно допустимый выброс), ПДС (предельно допустимый сброс). Важным критерием качества среды является фоновое загрязнение внешней среды. Рассмотрим каждый из названных критериев отдельно.
Предельно допустимой концентрацией (ПДК) называют такое содержание вредного вещества в единице объема газа (м3) или жидкости (л), которое не оказывает прямого или косвенного вредного и неприятного воздействия на человека, не снижает его работоспособности, не ухудшает его самочувствие и настроение, кроме того, такое содержание вещества неблагоприятно не влияет на растительность, животный мир, климат местности и бытовые условия населения.
Решение о том, является ли концентрация данного вещества предельно допустимой, основывается на понятии «порог вредного действия вещества» — такое минимальное содержание данного соединения в определенном объеме окружающей среды, которое, воздействуя на организм в конкретных условиях, не вызовет в этом организме изменений, выходящих за рамки физиологической нормы, а также скрытой патологии.
ПДК устанавливают, опираясь на наиболее чувствительный показатель — запах, световую чувствительность глаз, вредное воздействие на организм в целом или вредное влияние на окружающую среду.
Различают ПДК для воздуха и ПДК для природных вод.
ПДК для воздуха в свою очередь подразделяют на ПДК для атмосферного воздуха и ПДК для воздуха рабочей зоны.
Рабочая зона — это пространство высотой 2 м. над уровнем пола и площадь пола, на которой находятся места постоянного или периодического пребывания работающих.
Согласно ГОСТ ССБТ 12.1.005—88, «предельно допустимой концентрацией вредного вещества в рабочей зоне (ПДКр.з.)считается такая концентрация вредного вещества, которая при ежедневной (41 час) рабочей неделе в течение всего рабочего стажа не вызывает заболеваний или отклонений в состоянии здоровья, при этом такие отклонения не должны проявляться в жизни последующих поколений».
Практические исследования в области установления ПДКр.3. привели к формированию понятия «предельно допустимые экологические концентрации (ПДЭК) — это такие концентрации вредных веществ, которые не оказывают отрицательного воздействия, как ближайшего, так и отдаленного, на человека, природные экосистемы и среду обитания в целом».
Для атмосферного воздуха установлены два вида ПДК: максимальная разовая ПДК и среднесуточная ПДК.
Максимальная разовая доза ПДК (ПДКм.р.) — максимальная концентрация вредного вещества, при кратковременном воздействии которой (до 20 мин) не наблюдается вредного действия этого вещества на организм человека.
Среднесуточная ПДК (ПДКс.с.) — максимальная концентрация вредного вещества, которая не оказывает отрицательного действия на организм человека при постоянном воздействии в течение суток и неопределенно долгого времени (год и более).
Воздух может содержать не одно, а несколько вредных веществ, которые воздействуют на организм в одном направлении, поэтому установлено, что отношение концентрации С1, …, Сn данных веществ к величинам их ПДК (ПДК1, …, ПДКn) в сумме не должно превышать единицы, т. е.
С1/ПДК1 + С2/ПДК2 + … + Сn/ПДКn < или = 1.
В настоящее время разработаны величины ПДК для целого ряда веществ. Следует отметить, что величины ПДК для рабочей зоны в значительной степени превышают ПДК для атмосферного воздуха. Это связано с тем, что в населенных пунктах проживают дети и старики и на них вредные соединения оказывают более сильное воздействие, чем на здоровых людей, находящихся в работоспособном возрасте.
Для характеристики уровня загрязнения природных вод также используют ПДК, но единицы измерения другие, чем для ПДК веществ в воздухе: если для воздуха ПДК выражают в мг/м3, то для природных вод — в мг/л.
Важной характеристикой загрязнения атмосферного воздуха являются величины предельно-допустимого выброса (ПДВ) — максимальная величина выброса вредных соединений от данного источника в совокупности с другими источниками данного района, которая не создает в приземной зоне таких концентраций вредных веществ, которые превышали бы величины их ПДК.
ПДВ является научно-техническим нормативом. Следует помнить, что разбавление выбросов отходящих газов до уровня ПДК не снижает вредности таких выбросов, потому что в среду попадают все вредные вещества, образующиеся в данном производстве. Выброс вредных веществ можно уменьшить лишь при изменении технологии производства, за счет поглощения вредных веществ в производственном процессе и их утилизации.
Величины предельно допустимого сброса (ПДС) — масса загрязняющего вещества в сточных водах, максимально допустимая к отведению с установленным режимом в данном пункте водного объекта в единицу времени с целью обеспечения норм качества воды в водоеме.
Важной характеристикой среды является природный фон загрязняющих веществ (например, в природе всегда находится определенное количество СO2, СО, оксидов азота, сероводорода, аммиака, радиоактивных веществ и т. д.).
Природным фоном загрязняющих веществ называют естественную концентрацию или степень воздействия природных соединений и факторов на природные экологические процессы, в том числе и на человека.
Как правило, естественный фон не оказывает отрицательного воздействия на организмы, однако возможны явления (эндемии), связанные с пониженным или повышенным содержанием таких веществ (например, эндемический зоб у людей, связанный с недостатком йода в природных водах, или высокий уровень мутагенеза в районах с повышенным уровнем природной радиации).
Характер воздействия человека на природную окружающую среду делает необходимым разработку и осуществление природоохранной деятельности. Одним из средств осуществления природоохранной деятельности является мониторинг природной окружающей среды.