В наши дни население Земли является самым большим за всю ее историю. Человек активно вмешивается в процессы, происходящие в атмосфере, добывает полезные ископаемые и изменяет природные условия в соответствии со своими нуждами.
Воздействие на ландшафт
С древнейших времен образ жизни человека во многом определялся особенностями рельефа и ландшафта той или иной местности. Люди основывали поселения в местах, где они могли найти пищу, воду и где чувствовали себя в безопасности. Многие общины и поселения возникли на берегах рек, около источников, в оазисах или на возвышенных местах, не затопляемых при разливах рек. Плодородные почвы и полезные ископаемые, например уголь, также издавна привлекали к себе человека. На вершинах холмов и скал, где было легко обороняться от врагов, строились замки и крепости. Вокруг них возникали деревни, жители которых добывали продовольствие и укрывались в замках в случае нападения неприятеля.
Распределение населения
Если бы все земли нашей планеты были пригодны для проживания, на ней бы нашлось достаточно места для всех. Однако громадные территории на Земле совершенно непригодны для жизни, и поэтому население на каждом из континентов распределено очень неравномерно. Там, где климат слишком жаркий или слишком холодный, жителей очень немного. Это же относится и к горным районам, и к землям, где почва не подходит для земледелия. Большинство населения Земли проживает в городах, поселках и деревнях.
Дома во многих районах Индонезии строят на сваях, чтобы защитить их от наводнения во время сезона дождей. Некоторые люди живут в местах, требующих от них умения адаптироваться к особенностям климата или ландшафта. Во многих странах люди с древних времен живут в горных районах. Люди устраивают на крутых склонах террасы, на которых выращивают сельскохозяйственные культуры.
Рост населения Земли
В середине XX века наука о народонаселении мира получила дальнейшее развитие в связи с небывалым ростом населения Земли в некоторых странах. Появился даже широко подхваченный периодической печатью новый термин «демографический взрыв». Вполне естественно, что это породило ряд прогнозов о темпах роста населения мира, причем весьма различных — от 15 до 35 миллиардов к 2035 году. Появились сторонники английского экономиста, священника Т. Р. Мальтуса, который в своей книге «Опыт о законе народонаселения» объяснял бедственное положение трудящихся и безработицу «абсолютным избытком людей»: «Надо делать в городах узкие улицы, перенаселять дома и способствовать повторению эпидемий чумы… Но прежде всего нам следует осудить применение особых лекарств для лечения смертельных болезней». Справедливую и резкую критику теории Мальтуса дал Ф. Энгельс, который вместе с тем не отрицал, что когда-то, возможно, возникнет необходимость нормирования населения Земли.
Возвращаясь к прогнозам роста населения Земли, мы должны отметить, что наиболее реальный прогноз составлен институтом демографии Организации Объединенных Наций, в котором указывается, что к 2050 году население Земли достигнет 9,4 миллиарда человек.
Жизненное пространство
По мере увеличения численности населения все более остро встает проблема жизненного пространства. В 2000 году население Земли достигло 6 миллиардов, тогда как в 1980 году оно составляло около 4 миллиардов. В странах с высоким приростом населения все больше людей вынуждены существовать в условиях перенаселенности или в малопригодных для жизни местах, таких, как остров в дельте Ганга или домики на лодках в Гонконге. Гонконг настолько перенаселен, что многие тысячи его жителей ютятся в домиках на лодках.
Проблемы городов
Во всем мире происходит процесс переселения сельских жителей в город в поисках работы. Этот процесс именуется миграцией. Он создает много серьезных проблем, связанных с быстрым ростом численности городского населения (см. статью «Воспроизводство населения«). Жилья для всех не хватает, движение становится перенасыщенным, что приводит к росту загрязнения окружающей среды. На окраинах крупных городов часто возникают целые районы лачуг и палаток. В районах лачуг жители возводят свои хрупкие жилища из различного мусора. В таких районах часто нет ни водопровода, ни электричества, ни канализации.
Изменение природных условий
С древности люди стремились сделать те или иные земли более удобными для проживания — например, вырубали леса и расчищали земли для полей. Там, где численность населения невелика, эти процессы не оказывают серьезного влияния на экосистему. Но постоянный рост населения создает массу серьезных проблем. Природные ландшафты и экосистемы разрушаются при расчистке земель для сельского хозяйства и транспортных магистралей, так как потребность в зерне и в землях для его выращивания постоянно увеличивается. Вырубаются огромные массивы лесов, осушаются болота и низменности, создаются оросительные системы в засушливых районах. Благодаря ирригации в пустынях можно выращивать финики и инжир.
Все это создает очень серьезные проблемы. Например, во многих местах, где были вырублены леса, погибли плодородные черноземные почвы, уничтоженные ветровой или водной эрозией. Это называется эрозией почв. Эрозия приводит к резкому снижению плодородия и падению урожайности. Часто такая эрозия в сочетании с засухой приводит к голоду. В 1985 г. в Африке перед 35 миллионами человек возникла угроза голода, что явилось следствием засухи и интенсивной эрозии почв. Большинство земель в этих странах утратил и плодородие в результате истощения и эрозии почв.
Как растения защищают почву от эрозии
Сильные ливни интенсивно размывают почву, лишенную растительности. Для опытов вам потребуются два одинаковых пластиковых лотка, лейка с частой насадкой, оберточный полиэтилен, земля и торф. Если вам не удастся достать торф, вы можете выращивать кресс-салат в земле, но тогда потребуется 12-14 минут на то, чтобы он смог пустить корни и связать ими землю.
Как доставить опыт:
1. С одной стороны каждого лотка прорежьте отверстие. Постелите па дно лотков пищевой оберточный полиэтилен и вырежьте его по форме лотка.
2. Наполните один из лотков землей и плотно утрамбуйте ее. Другой лоток наполните землей до половины, а поверх нее положите слой торфа. Плотно утрамбуйте торф.
3. Установите оба лотка с небольшим наклоном, а под отверстия лотков подставьте по небольшой баночке.
4. Налейте в лейку 2 литра воды и полейте торф, тщательно и равномерно. Затем полейте землю в другом лотке. Корни растений свяжут почву, препятствуя ее размыванию. Из первого лотка будет стекать вода, содержащая частицы почвы. Из второго лотка вода будет стекать меньше, и в ней не будет частиц земли.