Как известно, органический мир Земли образован совокупностью видов растений (флора), животных (фауна), грибов и простейших микроорганизмов; к животным относится и человек. Каждый компонент органического мира играет свою роль в природе и между этими компонентами реализуется взаимосвязь, грубое нарушение которой может привести к гибели всего живого. Это делает необходимым реализацию специальных природоохранных мероприятий, направленных на защиту растений, животных и других организмов, а в конечном счете, самого человека.
Человек по роли организмов в его жизнедеятельности разделяет их на полезные и вредные, но такое деление условно, так как нет абсолютно полезных и вредных организмов. Изученные вами ранее закономерности экологии показывают, что даже паразиты являются необходимыми организмами, так как регулируют численность популяций, способствуя выживанию наиболее здоровых и сильных особей, создавая тем самым устойчивый к выживанию генофонд планеты. Кратко рассмотрим особенности природоохранной деятельности отдельно для каждого компонента органического мира и общие мероприятия, способствующие охране живой природы в целом.
Роль растений в жизни природы трудно переоценить, так как это продуценты и органического вещества и молекулярного кислорода, и организмы, которые формируют элементы климата и микроклимата. Такая роль растений делает их высоко эксплуатируемыми объектами, которые используются в сельском хозяйстве, в лесоперерабатывающей, целлюлозно-бумажной, химической и других отраслях промышленности. Нерациональная вырубка лесов приводит к уменьшению территорий, занятых лесом. Нерациональное ведение сельского хозяйства изменяет видовой состав растительного царства, ведет к исчезновению целого ряда видов, полезных человеку, так как именно эти виды подвергаются наибольшему воздействию. Нерациональное использование средств защиты культурных растений приводит к гибели насекомых-опылителей и часто способствует распространению насекомых-вредителей, что отрицательно воздействует на растительные сообщества. Глобальное осушение болот вызывает гибель целых биогеоценозов, основу которого составляют растения.
Из вышесказанного вытекают некоторые особенности охраны растений, которые состоят в разумном использовании ценных растений, т. е. в организации правильных вырубок леса, осуществлении лесопосадок, восстанавливающих лесной покров, в рекультивации земель (их восстановлении или в прежнем, или близком к прежнему виде), в оптимальном использовании удобрений и химических средств защиты растений, в замене химических способов борьбы с вредителями сельского и лесного хозяйства на биологические способы. Перечисленные природоохранные меры для атмосферы, гидросферы и литосферы также являются частью охраны растений, так как удаление различного рода отходов деятельности человека способствует сохранению растительных сообществ.
Большое значение имеет и охрана животных (фауны). Животные играют огромную роль в жизни природы и человека. Благодаря им происходит круговорот веществ в природе, а для человека они являются источником животной пищи, сырья для различных отраслей промышленности (кожевенной, пищевой, химической, фармацевтической и т. д.). Велика и эстетическая роль животного мира. Все это определяет характер воздействия деятельности человека на животный мир. В процессе жизнедеятельности человек истребляет как полезные, так и вредные для него виды животных. За последние 100 лет каждый год полностью исчезает один вид животных. Под угрозой исчезновения в настоящее время находится довольно много видов животных, и еще больше официально считаются безвозвратно исчезнувшими видами. Все это делает необходимым охрану животного мира. Охрана животного мира предполагает осуществление научно обоснованной эксплуатации тех или иных видов животных: проведение охоты и добычи в определенные сроки, сохранение мест обитания в неприкосновенности (о чем будет сказано ниже), акклиматизация животных в новых условиях обитания, сохранение нерестилищ для рыб, сокращение строительства гидростанций и т. д. Как для растений, так и для животных важно рациональное применение удобрений и утилизация различных загрязнителей, которые резко ухудшают условия среды проживания, что приводит к уменьшению численности животных.
Важнейшими мероприятиями по охране органического мира является создание заповедных территорий, т. е. участков земной поверхности, на которых сохраняются в естественном виде все элементы биогеоценоза и которые охраняются государством. Различают три типа заповедных территорий: заповедники, заказники и национальные парки.
Заповедники — охраняемые территории, на которых запрещена любая производственная деятельность, а также охота, рыбная ловля, туризм и т. д. (это высшая форма охраны уникальных участков природы). Здесь проводится научная работа по изучению флоры и фауны, работы по акклиматизации и т.д. Примерами заповедников являются: Аскания-Нова (Украина), Тибердинский заповедник (Россия) и др.
Заказники — участки суши или акватории моря, в которых постоянно или в течение ряда лет в определенные сезоны года (или круглый год) охраняются отдельные виды животных, растений, части природных биогеоценозов, однако хозяйственное использование других ресурсов допускается, но в такой форме, которая не оказывает отрицательного влияния на охраняемые виды или группу видов. Различают охотничьи (охраняются животные, промышляемые человеком для охоты), ихтиологические (охраняются нерестилища и отдельные виды рыб), орнитологические (охраняются отдельные виды птиц, их гнездовья), флористические (охраняются растения, леса, участки степей), ландшафтные заказники и т. д.
Национальные парки — охраняемые территории суши или акватории моря, на которых ограничена производственная деятельность человека, создаются наиболее благоприятные условия проживания для разных организмов, но эти территории используются для оздоровительных целей, туризма, науки, культуры и биолого-экологического просвещения. На таких территориях ограничена рыбная ловля, охота, но тем не менее по лицензиям она ограниченно возможна. Излишне интенсивный туризм наносит определенный ущерб природе национальных парков, поэтому его необходимо регулировать в государственных масштабах.
Заповедные территории позволили сохранить большое число видов, перевести их из категории «исчезающий вид» в категорию обычных видов, возродить некоторые исчезнувшие виды (например зубров), сохранить нетронутыми отдельные биогеоценозы, которые являются эталоном соответствующих природных комплексов.
Для учета состояния природы, ее отдельных видов заведена Красная книга, куда заносятся виды, находящиеся под угрозой исчезновения, сокращающиеся виды, редкие виды, неопределенные и восстановленные виды. Данная Международная книга позволяет следить за динамикой охраны разных видов, планомерно проводить природоохранную деятельность в области охраны органического мира.