Различные участки земной поверхности в зависимости от рельефа, наличия открытой водной поверхности, состава и количества растительности с разной эффективностью связывают находящиеся в воздухе пылевые частицы и газообразные примеси. Например, углекислый газ связывается растениями тем интенсивнее, чем ближе к оптимуму для реакций фотосинтеза режим температуры и влажности в той или иной зоне, и чем большая часть поверхности покрыта растительностью. Понятно, что связывание углекислого газа определяется не общей массой растений, а интенсивностью прироста. Для очистки воздуха от пылевых частиц, напротив, важна общая биомасса растений, в особенности — суммарная поверхность листьев.
При оптимальном для фотосинтеза режиме луг или саванна могут поглощать углекислый газ не менее интенсивно, чем находящийся рядом лес, но по роли в очистке воздуха от других примесей ни один тип экосистем не может сравниться с лесами.
Эффективность очистки воздуха растениями
Эффективность очистки воздуха растениями, в первую очередь лесной растительностью, зависит от степени его загрязнения. Высокие концентрации загрязнителей снижают интенсивность фотосинтеза, ухудшают физиологическое состояние растений, повышают поражаемость деревьев заболеваниями и насекомыми-вредителями. Это может приводить к резкому снижению устойчивости и даже гибели лесных массивов. Другие экосистемы, растительность которых дает гораздо меньшую, чем леса, суммарную поверхность листьев на единицу площади занимаемой территории, соответственно менее эффективно очищают воздух. Минимальной в этом отношении эффективностью обладают пустыни. Водные экосистемы, открытой поверхностью воды захватывающие непосредственно из воздуха пылевые частицы и растворимые газы, те же окислы азота и серы, в широких пределах изменяют эту способность в зависимости от ветра и волнения, температуры воды и воздуха, кислотности. Вместе с тем их роль в нейтрализации вредных примесей, захваченных наземными экосистемами и смытых в воду, очень велика.