Ученым трудно точно предсказать, когда и где произойдет землетрясение. Наиболее вероятны землетрясения в зонах, прилегающих к границам плит, где напряжение постоянно возрастает и сосредоточено много «действующих» разрывов. Правда, иногда землетрясения случаются и вдали от этих границ. По оценкам ученых, ежегодно в мире происходит свыше 800 тысяч землетрясений. Хотя большинство из них не ощущаются людьми, их обнаруживают высокочувствительные приборы, именуемые сейсмографами. Зоны наиболее частых землетрясений лежат вдоль или вблизи границ плит.
Действия землетрясения
Когда почва содрогается, вместе с ней начинают трястись и здания; их раскачивает из стороны в сторону. В городе при сильном землетрясении разрушения могут быть ужасны. Кирпичи и бетонные блоки со страшным грохотом падают с рушащихся стен, крыш и печных труб, стекла вылетают из окон. Во время землетрясения в грунте могут возникать поверхностные трещины. Правда, вопреки распространенному мнению, они, как правило, недостаточно велики, чтобы в них могли проваливаться люди или машины. Последствия двух землетрясений одинаковой силы могут сильно различаться в зависимости от мест, где они произошли. Объем разрушений и число жертв зависят от общей численности населения на данной территории, типа зданий, в которых оно проживает, а также от свойств грунта и от таких сопутствующих явлений, как пожары, оползни или громадные волны-цунами.
Размывание грунта
Во время землетрясения здания, построенные на скальном грунте или плотно слежавшихся осадках (песке или глине), разрушаются меньше стоящих на рыхлом или влажном грунте. В этих слабых грунтах частицы при землетрясении колеблются по отдельности. При этом вода, находившаяся в промежутках между ними, выдавливается на поверхность, верхний слой фунта оседает и здание лишается устойчивости. Размывание происходит там, где сейсмические волны сотрясают влажный и рыхлый грунт. Рыхлый грунт уплотняется и выдавливает воду, которой он был насыщен. Верхний слой грунта превращается в плывун, и здание опрокидывается.
Оползни
Землетрясения вызывают оползни, при которых со склонов сползает чудовищная масса земли и камней. Это происходит, когда сейсмические волны сотрясают почву на склонах гор и верхние се слои отделяются от скального основания. Склон теряет устойчивость и начинает сползать вниз. Грунт ползет либо единой массой, либо дробится, превращаясь в лавину из земли и камней, сметающую все на своем пути.
Что делать при землетрясении
Ваши действия во время сильного землетрясения в решающей степени определяются тем, где оно вас застигло. В сейсмоопасной местности современные здания строятся с тем расчетом, чтобы они могли выдерживать колебания почвы. Если толчки застигнут вас в одном из таких зданий, вам лучше всего остаться внутри него и забраться под какую-нибудь прочную мебель — для защиты от падающих сверху предметов. Если же вы оказались на улице, постарайтесь выбраться на открытое место, подальше от деревьев, стен и линий электропередач.