Влияние роста численности людей
Экономическим развитием, по принятой традиции, называют обычно рост материального производства — количество продовольствия и промышленной (включая кустарное и мелкое производство) продукции. Люди всегда стремятся к лучшей жизни, и почти во всех типах общества ее символом считается богатство. Образцом для подражания, идеалом, в большинстве типов общества в истории был человек, имевший много скота, зерна в амбарах, рабов или крепостных, в конце концов — денег. Только на ранних этапах становления новых этносов да в периоды бедствий, угрожающих самой жизни людей, на первые места в иерархии личных ценностей человека выдвигались готовность отдать жизнь за свой народ, воинское искусство, боевой дух и прочие «нематериальные» ценности. Основная же линия развития общества людей — стремление к богатству за счет увеличения материального производства.
Поэтому рост численности людей сопровождался, если пренебречь местными временными отклонениями, еще более быстрым увеличением потребления энергии, увеличением масштабов переработки природного сырья, расширением сельскохозяйственных площадей. Соответственно усиливалось воздействие человека на природную среду. Если первобытные охотники-собиратели, будучи одним из компонентов природных экосистем, использовали лишь часть природного «урожая», то переход к скотоводству (см. статью «Первые земледельцы«) вел к вытеснению многих видов животных охраняемыми многочисленными стадами, изменению состава растительности на пастбищах. С появлением животноводства и земледелия началось постепенно возрастающее разрушение природных экосистем и замена части их агросистемами. Современная экономика практически уже не оставила на Земле неизмененных территорий, которые были бы вполне «природными».
Продолжающийся рост численности людей ведет к обострению взаимоотношений человека и природы, а то и к возникновению все новых опасностей для жизни на Земле самого человека: по мере того, как он выходит из-под регулирующего влияния природных факторов управления численностью, все большую роль начинают играть экономические и социально-политические факторы.