Раньше многие верили, что планету Марс населяли разумные существа. Совсем еще недавно, в 60-е годы, астрономы допускали существование на этой планете каких-либо форм растительности. Однако все надежды встретить жизнь на этой планете были развеяны, когда в 1976 году два космических аппарата «Викинг» совершили посадку на Марсе и передали на Землю результаты анализа почвы. Никаких признаков жизни найти не удалось. Марс — небольшая планета с диаметром, равным приблизительно половине диаметра Земли, и в десять раз уступающая ей по массе. Марс часто еще именуют красной планетой. Особый цвет ее поверхности объясняется большим содержанием в почве окислов железа, иначе именуемых ржавчиной.
На покрытой пылью планете с разбросанными повсюду валунами есть огромные потухшие вулканы, гигантские каньоны и детали рельефа, напоминающие высохшие русла рек. Обширная система каньонов, называемая Долиной Маринера, имеет протяженность 4 тыс. км и максимальную глубину 6,5 км — это в 4 раза глубже, чем Большой каньон в Аризоне! Разреженная атмосфера Марса состоит в основном из двуокиси углерода. Хотя температура на поверхности иногда поднимается выше 0°С на экваторе, в среднем она составляет —50 °С и может опускаться до —135 °С на полюсе зимы.
Глобус Марса
Среди главных достопримечательностей внимания заслуживают потухший вулкан Гора Олимп и три больших вулкана недалеко от экватора. Как видно из названий, многие элементы рельефа поверхности Марса сходны с существующими на Земле: плато, равнина, купол, вулкан, горы.
Марсианские «каналы»
Когда итальянский астроном Джованни Скиапарелли составил в 1877 году карту Марса, он изобразил на его поверхности сеть тонких линий, которые многими были восприняты как каналы, проведенные разумными существами. Исследования с помощью космических аппаратов показали, что никаких каналов на Марсе нет и они, по сути, являются обманом зрения, дополненным богатым воображением.
Внутреннее строение Марса
Зная, что плотность Марса меньше плотности Земли, мы можем сказать, что у него нет большого железного ядра, какое находится в центре нашей планеты. Данные, полученные космическими аппаратами, позволяют предположить, что ядро этой планеты состоит из сульфида железа, плотность которого меньше, чем у чистого железа. Диаметр ядра, по-видимому, составляет 2400 км. Оно окружено твердой мантией. Толщина коры Марса приблизительно 95км. В очень далекое от нас время, когда марсианские вулканы выбрасывали облака газа и пыли и изливали раскаленную лаву, атмосфера этой планеты была плотнее, чем сейчас. Возможно, на Марсе тогда бывали дожди и по его поверхности текли реки.
Спутники Марса
Фобос, ближний к Марсу спутник, обращается вокруг него за 7,6 часа, что составляет менее трети марсианских суток. Деймос совершает один оборот за 30,2 часа. Оба спутника имеют неправильную форму и состоят из каменистой породы.
Полет к Марсу
Первые полеты человека на планету Марс могут состояться уже в начале XXI века. Один из имеющихся проектов НАСА поясняет помещенный справа рисунок. После того как космический корабль покинет земную орбиту, он должен разделиться на две связанные между собой части, которые будут вращаться вокруг общего центра. Так для экипажа будет создано подобие силы гравитации. После того как космический корабль выйдет на околомарсианскую орбиту, экипаж совершит посадку на поверхность планеты с помощью спускаемого аппарата. Путешествие на Марс вместе с возвращением займет три года, если учесть, что один год экипаж пробудет на его поверхности. Парашюты уменьшат скорость падения спускаемого аппарата. Спускаемый аппарат должен иметь одну ступень для посадки (внизу) и другую ступень для взлета. Спускаемый аппарат должен иметь одну ступень для посадки и другую для взлета.
Интересные факты
Размер полярной шапки достигает максимума во время зимы в северном полушарии. Весной она начинает уменьшаться. Летом северная полярная шапка сокращается до минимального размера, в го время как южная шапка достигает своей предельной величины. Вершина Горы Олимп возвышается на 25 км над средним уровнем поверхности Марса. Гора Эверест на Земле кажется по сравнению с ней совсем небольшой. Люди раньше верили, что когда-нибудь можно будет видеть сцены, подобные этой.