Планета Нептун была первой, которую открыли благодаря научному предвидению. Астрономы обратили внимание, что движение планеты Уран не такое, каким должно быть согласно расчетам. Тогда они предположили, что еще дальше от Солнца, чем Уран, есть планета, которая влияет на его орбиту. Джон Адаме в Англии и Урбен Леверье во Франции независимо друг от друга вычислили, где должна находиться эта неизвестная планета, и в 1846 году ее удалось найти Иоганну Галле и Генриху Д’Арресту из Берлинской обсерватории. Диаметр планеты Нептун 50 тыс. км, немного меньше, чем диаметр Урана. Нептун находится в 30 раз дальше от Солнца, чем планета Земля. Полный оборот планеты вокруг Солнца занимает 165 лет. На замечательных фотоснимках, сделанных «Вояджером-2», Нептун выглядит как голубая планета с параллельными поясами облаков и светлыми перистыми облаками из замерзшего метана. Впечатляющей особенностью Нептуна является Большое Темное пятно, которое напоминает Большое Красное пятно на Юпитере. Так же как Юпитер и Сатурн, Нептун отдает больше энергии, чем получает от Солнца, и, следовательно, должен быть очень горячим внутри. Интересно, что Уран в этом смысле является исключением: он не излучает энергию в окружающее пространство. У Нептуна есть система колец и 8 спутников. Самым большим из них является Тритон, мир, который не может не восхищать. Атмосфера Тритона очень разреженная и состоит главным образом из азота с небольшой примесью метана. На поверхности планеты есть вулканы и гейзеры, температура же очень низкая, всего -235 °С, так что это самое холодное место в Солнечной системе. Магнитная ось Нептуна наклонена к оси вращения под углом 47°. Магнитное поле ведет себя таким образом, как будто внутри планеты находится стержневой магнит, располагающийся вне оси вращения, посередине между центром и поверхностью планеты.
Большое Темное пятно
Большое Темное пятно размером с Землю представляет собой погодную систему с ураганными ветрами. Светлые клочковатые облака находятся на 50—100 км выше основного облачного слоя планеты.
Вид Нептуна с Тритона
Такую картину вы бы увидели из космического корабля, пролетающего над южным полушарием Тритона. Юг находится вверху, и с этого угла на Нептуне хорошо видны одновременно Большое Темное пятно, другое темное пятно поменьше и слабая система колец. Область вокруг южного полюса Тритона покрыта слоем замерзшего азота.
Внутреннее строение Нептуна
Планета Нептун предположительно имеет железо-каменное ядро размером с Землю. Ядро окружает мантия из воды, аммиака и метана в жидком и твердом состоянии. Над мантией расположена обширная атмосфера из водорода и гелия, в которой хорошо различимы облачные полосы.
Спутники Нептуна
Внутренние (т.е. наиболее близкие к планете) спутники представляют собой небольшие, неправильной формы тела с темной поверхностью, их диаметр от 40 до 500 км. Самый внешний из спутников — Нереида движется по сильно вытянутой эллиптической орбите на среднем расстоянии от Нептуна 5 519 000 км. Тритон, диаметр которого 2700 км, самый большой из спутников Нептуна. Льдистая поверхность Тритона покрыта горными хребтами, разломами и равнинами. У Тритона также есть розовая полярная шапка из замерзшего азота и метана.
Слабая система колец
У планеты Нептун есть 2 очень близких и 2 слабо заметных, но более широких кольца. Самое близкое к планете кольцо 1989N3R представляет собой состоящее из пыли едва видимое кольцо, ширина которого достигает 1690 км. Следующее по порядку кольцо 1989N2R имеет ширину всего 14 км. Кольцо 1989N4R представляет собой широкую пыльную полосу шириной 5800 км. И наконец, внешнее кольцо 1989N1R равно по ширине приблизительно 50 км. На фотографиях, сделанных «Вояджером», видны три светлые зоны внутри внешнего кольца с более высокой концентрацией вещества.
Посещение Тритона
Если бы вы оказались на ледяной поверхности Тритона, то увидели бы следующую картину. Из гейзера бьет струя азота, вместе с которым из недр извергается более темное по цвету вещество. Струя гейзера изгибается, потому что газ относится в сторону слабым ветром. Темное вещество, падая на ледяную поверхность, оставляет на ней след.