Солнце для нас значит все. Оно дает свет, тепло, энергию, без чего жизнь на Земле была бы невозможна. Рентгеновские лучи и ультрафиолетовое излучение, идущие от Солнца, поглощаются верхним слоем атмосферы Земли. Находящийся там сильно разреженный газ разогревается до очень высоких температур. Ниже, в стратосфере, ультрафиолетовые лучи поглощаются газом, называемым озоном, благодаря чему стратосфера нагревается, а жители Земли получают защиту от очень вредного излучения. Нагретая солнечным светом земная поверхность отдает тепло посредством инфракрасного излучения. Самый нижний слой — тропосфера — нагревается за счет этих лучей, и поэтому в ней чем выше, тем холоднее.
Кроме нагрева атмосферы, Солнце управляет ветрами и вообще всеми погодными системами. Так как экватор получает солнечной энергии гораздо больше приполярных областей, теплый воздух, поднимаясь, направляется к полюсам. В то же время холодный воздух опускается и перетекает в сторону экватора. Дождь тоже является результатом деятельности Солнца, нагревающего воду в океанах, которая после испарения проливается на землю. Потоки заряженных частиц (протонов и электронов) движутся от Солнца со скоростью примерно 400 км/с, образуя солнечный ветер. Вспышки на Солнце вызывают порывы солнечного ветра, которые воздействуют на магнитное поле Земли, а влетающие в верхние слои атмосферы заряженные частицы вызывают полярные сияния. Летом северная приполярная область (2) постоянно освещена, зимой (4), напротив, там все время темно. Для Южного полушария (4) — это лето, а (2) — зима.
Влияние солнечного ветра
Землю окружает магнитосфера, где с особой силой проявляет себя магнитное поле Земли. Солнечный ветер обтекает магнитосферу, поджимая ее со стороны, обращенной к Солнцу, и вытягивая в длинный хвосте противоположной. Солнечный ветер дуете порывами, его сила изменяется, и это приводит к изменению формы магнитосферы. Магнитное поле Земли рядом с поверхностью напоминает поле этого магнита.
Полярное сияние
Полярное сияние — это всполохи света в виде разноцветных полос. Это явление часто называют северным или южным сиянием. Полярное сияние возникает, когда электроны и протоны, летящие из космоса, сталкиваются с атомами и молекулами в верхних слоях атмосферы. Эти столкновения приводят к излучению света иногда белого, но обычно зеленого и красного. Свечение напоминает по форме ленты, занавески, вспышки. После вспышки на Солнце полярные сияния всегда более яркие и могут наблюдаться на широтах, расположенных ближе к экватору. Вид полярного сияния сверху. Из космоса видно, что полярные сияния как правило, происходят в полосе вокруг магнитного полюса. Это можно объяснить тем, что заряженные частицы входят в атмосферу через эту полосу, когда на Солнце происходят магнитные бури.
Солнце и атмосфера
Термосфера и стратосфера нагреваются приходящим солнечным светом, тогда как тропосферу нагревает излучение, идущее от поверхности Земли. Самой холодной областью является верхняя часть мезосферы. Тепло, излучаемое поверхностью планеты, поглощается ее атмосферой. Некоторая часть тепла переизлучается назад к поверхности, делая ее теплее, чем она могла бы быть, если бы у Земли не было атмосферы. Этот процесс называется парниковым эффектом.
Пятна на Солнце и климат
Количество пятен на Солнце возрастает и убывает, подчиняясь 11-летнему циклу. Когда наступает максимум, пятен на поверхности Солнца очень много, а в минимуме их может оставаться всего несколько или не быть совсем. Между 1645 и 1715 годами солнечная активность как бы замерла. Середина этого периода совпала с несколькими подряд холодными зимами и известна под названием Малого ледникового периода. В зимы с 1683 по 1689 год лед сковывал реку Темзу в Лондоне так прочно, что на середине ее устраивали зимние ярмарки, многие ученые признают связь между периодическим изменением солнечной активности и климатом на нашей планете.