С незапамятных времен приморские жители используют различные frutti di mare (плоды моря), которыми населены воды и дно многих районов Мирового океана. Из большого видового разнообразия этих животных наиболее важны для человека морские моллюски и ракообразные. Среди них промысловое значение имеет около 100 видов, но современную их добычу определяют лишь несколько наиболее распространенных и многочисленных видов.
Добыча ракообразных до 2009 г. постоянно увеличивалась, но темпы ее роста оставались сравнительно невысокими. Начиная с 2006 г. заметно повысились уловы моллюсков. Они продолжали расти до 2009 г. В 2008 г. было добыто на 1 604 тыс. тонн моллюсков больше, чем в 2006 г. В 2009 г. их улов по сравнению с уловом 2008 г. сократился на 969 тыс. тонн.
Моллюски
Среди них ведущее место в промысле занимают двустворчатые (устрицы, мидии, гребешки и др.), на долю которых в 2004 г. приходилось 59% добычи моллюсков. За ними следуют головоногие (кальмары, осьминоги, каракатицы), которые в том же году дали 31%. Промысел брюхоногих (1%), неопределенных и несортированных (9%) имеет второстепенное значение.
Каждому из двустворчатых моллюсков свойственны определенные места обитания, образ жизни, способы и география промыслов. Устрицы живут преимущественно в морях тропической и субтропической зон, но распространены и во многих других районах Мирового океана. Обычно Трепанг устрицы населяют прибрежные участки на глубинах до 6 метров, образуя скопления двух типов. Один из них — устричные банки. Это массовые поселения сросшихся между собой раковин на илисто-песчаном грунте, часто значительно удаленные от берега. Обычно устричные банки встречаются в полуопресненных и защищенных от прибоя бухтах и заливах. Второй тип — прибрежные устричники. Это более или менее ровные поселения, расположенные у самого берега. Как правило, они тянутся вдоль берега полосой, ширина которой колеблется от 20 до 350 м. От банок устричники отличаются тем, что состоят из отдельных моллюсков или небольших групп, прикрепленных к скалам и камням.
На банках устриц добывают специальными деревянными щипцами, которыми отрывают каждую особь от остальной массы, скрепленной своими раковинами. На, устричниках для ловли используют драги. Массивный нож драги как бы соскабливает устриц.
Среди этого вида моллюсков встречаются и своеобразные особи, например устрицы-жемчужницы, или мели агрины, — производители жемчужин, которые представляют собой шаровидное отложение перламутра, возникающее внутри мягкой ткани устрицы под влиянием какого-либо раздражителя. Им может стать случайно попавшая внутрь раковины песчинка или какая-нибудь посторонняя частица. Жемчужины бывают самых различных размеров, от нескольких миллиметров до 20—25 см в поперечнике, округлой, грушевидной и каплевидной формы. Мелкий жемчуг называют бисером. Он тоже относится к весьма ценным дарам моря.