Ветер возбуждает волновое движение поверхности океанов и морей. Волны и береговой прибой обладают очень большим запасом энергии. Каждый метр гребня волны высотой 3 метра несет в себе 1000 кВт энергии, а каждый километр — 1 млн. кВт. По оценкам исследователей США, общая мощность волн Мирового океана равна 90 млрд. кВт.
Волновая энергия океанов
С давних времен инженерно-техническую мысль человека привлекала идея практического использования столь колоссальных запасов волновой энергии океана. Однако это очень сложная задача, и в масштабах большой энергетики она еще далека от решения.
Пока удалось добиться определенных успехов в области применения энергии морских волн для производства электроэнергии, питающей установки малой мощности. В основе конструкции энергетического прибора, предложенного японскими специалистами, лежит сочетание волнового генератора с аккумулятором электроэнергии. Сначала был разработан механический маятниковый генератор мощностью в несколько ватт, преобразующий в электроэнергию качку поплавка. В дальнейшем был создан и внедрен в производство генератор мощностью 40-50 Вт, длительное время работающий без обслуживания в море. В нем под воздействием волн периодически перемещается вверх и вниз поплавок, расположенный в вертикальной трубе. Он сжимает в ней воздух, который вращает турбину, соединенную с электрогенератором. Такие волно-воздушные генераторы работают в море, а их модификация применяется на суше. Предложен вариант, рассчитанный на действие прибоя.
Волноэнергетические установки используются для питания электроэнергией маяков, буев, сигнальных морских огней, стационарных океанологических приборов, расположенных далеко от берега, и т.п. По сравнению с обычными электроаккумуляторами, батареями и другими источниками тока они дешевле, надежнее и реже нуждаются в обслуживании. Такое использование энергии волн широко практикуется в Японии, где более 300 буев, маяков и другое оборудование получают питание от таких установок. Волновой электрогенератор успешно эксплуатируется на плавучем маяке Мадрасского порта в Индии.
Работы по созданию и усовершенствованию подобных энергетических приборов проводятся в различных странах. Перспективы освоения энергии волн связаны с разработкой совершенных и эффективных устройств большой мощности. В течение последних лет появилось много разных технических проектов их. К примеру, спроектированный английскими энергетиками агрегат представляет собой цилиндрический железобетонный корпус длиной в 1 км, внутри которого устанавливается 40 лопастных колес, движущихся под ударами волн. Вращение этих колес приводит в действие генератор, вырабатывающий электроэнергию. По мнению проектировщиков, 10 таких агрегатов, установленных на глубине Юму западных берегов Великобритании, позволят обеспечить электроэнергией город с населением в 300 тыс. человек.
На современном уровне научно-технического развития, а тем более в перспективе, должное внимание к проблеме овладения энергией морских волн, несомненно, позволит сделать ее важной составляющей энергетического потенциала многих стран.
Класс