Атмосфера и мировой океан образуют единую систему, которая создает погоду, климат, течения и волны. В жаркое время воды океана накапливают солнечное тепло, отдавая его в холодные ночи или зимой. Процесс круговорота воды приводит к дневной смене бриза с моря и суши, а также к сезонным циклам муссонов.
Круговороты воды переносят тепло по океанам вместе с кислородом, питательными веществами, растениями и мигрирующими животными (см. статью «Жизнь в океанах«). Поверхностные течения, те, что создаются в верхних 45 м толщи океана, вызваны ветрами. Из-за вращения Земли вода движется под углом к направлению ветра. В Северном полушарии она отклоняется вправо по отношению к направлению ветра, создавая течения, движущиеся по часовой стрелке, а в Южном полушарии вода отклоняется влево, создавая течения, движущиеся против часовой стрелки.
Северное и Южное экваториальные течения перемещаются с востока на запад через океаны. В Атлантическом океане Северное течение попадает в Мексиканский залив, уходя сначала на север, а потом на восток как течение Гольфстрим. Оно движется со скоростью до 225 км в день, создавая многочисленные сложные водовороты и ринги (гигантские круговые поверхностные течения в океане). Спокойные воды в центре называются Саргассовым морем. Многие животные, такие, как черепахи, переплывают Атлантический океан с Гольфстримом. Южное экваториальное течение движется на юг, к побережью Америки. Подобные круговые течения обнаружены в Индийском и Тихом океанах. Существуют также океанские течения глубоко под поверхностью воды. Обычно они перемещают холодные плотные водные массы и потому движутся медленнее поверхностных течений. Две основные массы холодной воды — море Уэдделла на юге и Норвежское и Гренландское моря на севере. Эти глубинные холодные воды текут к экватору вдоль дна океана, постепенно поднимаясь и становясь частью поверхностных течений. Течения переносят по океанам мира всевозможные предметы. Моряки с потерпевших крушение кораблей посылают просьбы о помощи в бутылках. Животные вроде этих морских желудей цепляются к бутылкам, препятствуют движению и оседают на новых местах.
Апвеллинги
Апвеллинги (поднятие глубинных вод на поверхность) образуются там, где течения разделяются (происходит дивергенция) или где ветры отдувают поверхностные воды от берега. И в том и в другом случае холодные богатые питательными веществами водные массы поднимаются на поверхность. Этот круговорот воды наблюдается преимущественно у западных берегов материков или в приантарктических водах. Апвеллинги обеспечивают кормом множество растений и животных, поэтому они часто становятся важными местами для ловли рыбы. Холодное Перуанское (или Гумбольдтово) течение движется на север вдоль западного побережья Южной Америки, создавая апвеллинги у побережья Перу, где в изобилии водится рыба.
Явление Эль-Ниньо
Масса теплой воды, текущая на юг вдоль западного побережья Южной Америки, периодически перекрывает апвеллинг. Чаще всего такое случается вскоре после Рождества, и это явление называют Эль-Ниньо (Малыш). Оно приносит с собой проливные дожди, пищевые цепочки катастрофически нарушаются. В 1982-1983 гг. после появления Эль-Ниньо кораллы побелели, а десятки тысяч животных в окрестностях Галапагосских островов погибли. Кроме того, засухи наблюдались очень далеко от тех мест — в Австралии и на северо-востоке Бразилии.
Линии в океане
Конвергенция — явление круговорота воды, при котором течения сходятся, обычно вызывай нисходящее движение, или перемещение водных масс на глубину. Там, где течения расходятся, вызывая перемещение водных масс к поверхности, наблюдается явление дивергенции. И в том и в другом случае плавучий мусор, в том числе бревна, водоросли, хлам, обломки кораблекрушений, часто выстраиваются в длинные линии. Это привлекает множество животных. В Атлантическом океане маленькие черепашки живут в плавучих водорослях – саргассах — и вместе с ними переплывают океан.